אין לי משפחה בטורקיה… יש לי משפחה באוסטרליה אומרת ת’יאודורה פטרו (30), כשהגיע תורה לומר משפט בעברית, בשיעור ללימוד השפה שמקיימת עמותת ספירו ארק. פטרו, נשואה לג’סטין (יהודי), מתגוררת בווייטצ’פל, ואוהבת מאוד את השפה והיהדות: גם אם היינו נפרדים, בעלי ואני, הייתי מתגיירת בכל מקרה משום שהיהדות מתאימה לי ולאמונותיי והשפה העברית חשובה לי בכדי להבין את התפילות והקריאה בתורה.
קשה לאמוד את האחוז המדויק של תלמידי העברית שאינם יהודים בלונדון, אך בכדי להבין את התמונה הכוללת, די בהיכרות עם אחד הקורסים לעברית למתחילים של עמותת ספירו-ארק לדוגמא, בו שניים מתוך עשרה תלמידים הם יהודים, מהם רק אחד נולד כיהודי. העניין גורם לעיתים לבלבול משעשע עקב העובדה שהלימוד מתבצע בכיתה הנמצאת בבית כנסת. מדי פעם נכנס רבי השואל אם אפשר להשאיל כמה מהתלמידים להשלמת מניין לתפילה.
הסיבות שמביאות כל אחד מהם ללמוד עברית הן שונות. דר יאיה אובוזואה, איש דת נוצרי ממוצא ניגרי, התאהב בשפה. הוא עובד בכמה משרות – ביניהן כמרצה לתיאולוגיה בקולג’ Christ the Redeemer ומשמש גם ככומר בהתנדבות. במסגרת עבודתו הוא קורא כתבים תיאולוגיים, כמו רשי ותלמוד, אך היה מעוניין לקרוא אותם בשפת המקור, מה שמניע אותו להמשיך וללמוד עברית עד לרמה שוטפת של דיבור וקריאה. תקוותו היא להשתלב בעתיד בעבודות מחקר באוניברסיטאות בארץ. ההתעניינות בעברית נעוצה, לדבריו, גם בעובדת היותו נוצרי. אלוהים גורם לך לאהוב את ישו וישו גורם לך לאהוב את ישראל. ברגע שתהיה לי הזדמנות, הוא אומר, אסע לארץ.
היכרות מקרית עם קולגה יהודייה בפריז, הביאה את פיליפ מרי (26), המתגורר בדרום לונדון ועובד כרגולטור פיננסי, ללמוד עברית. הוא למד בלשנות בקיימברידג’, ועל אף גילו הצעיר הוא רב-לשוני ודובר שפות רבות, ביניהן צרפתית, גרמנית, ספרדית ולטינית. לפני שלוש שנים הוא נסע ללמוד באולפן בתל אביב, שם הופתע לגלות שהוא לא היחיד שאינו יהודי. בעברית שוטפת, עם מבטא לא רע, הוא אומר: חשבתי שב’אולפן’ בארץ יהיו יהודים רבים, אבל להפתעתי היו שם גם הרבה בחורות יפניות שמצאו חבר ישראלי. המצב הפוליטי כנראה אינו מרתיע את התלמידים – תלמיד יהודי שלומד איתי בכיתה אמר לי שהטיפול השלילי של התקשורת בנושא ‘פעילי השלום’ (המשט לעזה, א.ג.) בוודאי גורם לי לרצות להפסיק ללמוד עברית. אך בעיניי יש הפרדה בין פוליטיקה לבין שפה, ולא תמיד יש לי דעה על המצב.
תמיד שואלים אותי, יהודים וגויים, מדוע אני לומד עברית. למעשה אנשי הביטחון בנתבג שואלים אותי את השאלה הזו יותר מכל אחד אחר! וזה תמיד יוצר שיחה משעשעת. אבל במציאות – האם יש לכך באמת תשובה? האם צריכה להיות תשובה? אף אחד לא שואל אותי מדוע אני לומד ספרדית או צרפתית…. פיליפ טוען שעברית יותר קל ללמוד מאשר גרמנית; אולי עברית תנכית קשה, אבל השפה המודרנית קלה יותר ופרקטית. את הקריאה מתרגל פיליפ, בין היתר, באמצעות קריאה בעלונדון. קראתי מאמר אקטואליה שפורסם לקראת הבחירות על קמרון ובראון והבנתי את רוב המילים, אמר. אגב, גם שגרירי בריטניה בישראל קוראים את עלונדון בשקדנות במסגרת לימודי עברית, כחלק ממדיניות משרד החוץ הבריטי ללמוד את שפת המקום בו הם מוצבים.
ישנם מקרים מעניינים בהם התלמידים רואים בעברית חלק מתהליך אישי של הכאה על חטא, מספרת מירי אפק, מורה לעברית במרכז ה-LJCC: היו לי תלמידים פולנים גויים שגרים בגולדרס גרין ומחפשים קירבה ותיקון בגלל מלחמת העולם השנייה. הם רוצים ללמוד עברית ולהכיר טוב יותר את ישראל.
גם המרכז לקבלה שהקים הרב אליהו ירדני בלונדון, מקבץ סלבריטאים ואנשים שמעוניינים ללמוד את המיסטיקה היהודית, שהיא החלק האוניברסלי יותר של היהדות, וחלקם לומדים בעקבות זה עברית, כמו הזמרת מדונה וילדיה, שלמדו עברית בשיעורים פרטיים אצל מורה ישראלית.
