ההודעה על רכישת החברה המפתחת משחקים לאייפון ואייפד עי חברת ההימורים המקוונים 888, מעידה אולי על הצבעת אמון באפל ובמערכותיה, אך יחד עם זאת, מנכל החברה, גיגי לוי (38), לא ממהר להספיד את מיקרוסופט. אני משחק רק כשאני בחול כי בישראל ההימורים לא חוקיים, מספר גיגי, אני משחק פוקר באתר שלנו כדי לבדוק את המוצר, אך גם באתרים אחרים כדי לבדוק את המתחרים הוא אומר.
כשמדברים על הימורים באינטרנט עולות לראש קונוטציות שליליות על אנשים שמפסידים את כל הונם ומתמכרים למשחקים, שכל הסיכוי לנצח בהם תלוי אך ורק במזל. אך גיגי מצייר תמונה אחרת, ומספר על מערכות הבקרה בהן משתמשת החברה. הלקוחות שלנו הם אנשים בוגרים שמוציאים 50 פאונד בחודש בממוצע. אנחנו מעדיפים הרבה לקוחות נאמנים שמבזבזים קצת, מאשר מעט לקוחות שמבזבזים הרבה. המערכת שלנו נותנת למשתמש אפשרות להגביל את עצמו לסכום מסויים וברגע שהיא מזהה תבניות המצביעות על חשד לבעיות, יש ביכולתה אף לחסום את המשתמש באופן אקטיבי, הוא אומר.
888 היא חברה ישראלית שהוקמה בשנת 1997 על ידי האחים שקד והאחים בן יצחק. בשנת 2005 הונפקה החברה ומאז היא חברה ציבורית ובינלאומית הנסחרת בבורסה בלונדון בשווי שוק של כ-140 מיליון פאונד. רוב עובדיה ממוקמים בישראל אך היא רשומה בגיברלטר ויש לה סניפים במקומות שונים בעולם. בסניף של החברה בלונדון מועסקים כ-25 עובדים, מתוכם גם ישראלים, שאחראים על ניהול פעילות השיווק והפירסום בטלוויזיה, ברדיו, בעיתונות ובכל אמצעי מדיה לא אינטרנטי בעולם.
כמו בכל תחום ההימורים באינטרנט, גם 888 ספגה הפסדים בעקבות המשבר הכלכלי. את שנת 2009 היא סיכמה ברווח נקי של 24.8 מיליון דולר, אולם מדובר בירידה דרמטית של 33% לעומת השנה הקודמת. עיקר הפעילות של 888 הוא באירופה (ובבריטניה בפרט), אולם מסיבות היסטוריות, דיווחי החברה נעשים בדולרים. זה אומר שירידות בשערי המטבעות משפיעים על הדוחות של החברה בהתאם, והיא נאלצת לספוג ירידה משמעותית בהכנסות, מסביר גיגי; אם 10 פאונד דווחו בזמנו כ-22 דולר, כיום המצב שונה והם מוצגים כמספר נמוך בהרבה, מה שאומר שעל מנת לשמור על רמת המספרים בדוחות, היקף הפעילות הנדרשת מהשחקנים בפאונדים היא גדולה הרבה יותר מבעבר.
בשנת 2006, כארבעה חודשים לאחר שנכנס גיגי לתפקידו, התקבל באמריקה חוק שהוציא את ההימורים המקוונים אל מחוץ לחוק. 888 ספגה מכה קשה, במיוחד לאור העובדה שהשוק האמריקאי היווה כ-60% מפעילותה, אך בארבע השנים שחלפו הצליחה החברה, לדבריו, להתאושש ולהמציא את עצמה מחדש. הסבירות שחוק כזה יעבור גם באנגליה נמוך, כי כאן נחשבת תעשיית ההימורים כחלק מהתרבות. מה שיכול להשתנות לרעתנו הם חוקי המס, אך אנחנו מודעים לאפשרות הזו, לומדים אותה ועובדים על תוכניות אלטרנטיביות, הוא מסביר.
מלבד שוק ההימורים באינטרנט, 888 היא גם ספק טכנולוגי גדול בתחומי המשחקים און-ליין וגם מספקת שירותי סליקה באינטרנט – ובקרוב תעסוק בתחום המשחקים ברשתות החברתיות. לאחרונה היא רכשה את חברת מייטופיה (Mytopia), המפתחת משחקים ברשת, תמורת 18 מיליון דולר. מייטופיה מפתחת, בין השאר, משחקים לאייפון ולטלפונים סלולריים מתקדמים, ויש להניח שהרכישה נועדה כדי לאפשר לחברה להיכנס מהר יותר לעולם האייפד והאייפון המתפתח.
אפל עברה את מיקרוסופט מבחינת שווי שוק אך לא צריך לפסול את חזרתה של השנייה למשחק. העולם נע במעגלים – היום המשתמשים אוהבים את סביבת העבודה הסגורה של אפל, המאופיינת במערכת הפעלה אחת התומכת במכשיר אחד בלבד. אולם, למרות המגבלות, היא מספקת חוויית משתמש טובה מכל מתחרותיה. מחר המשתמשים עשויים לרצות חזרה מגוון מכשירים ומכאן שחברות המייצרות מערכות הפעלה סלולריות, המשרתות מגוון מכשירים, כגון מיקרוסופט וגוגל, עשויות לקחת את הבכורה בחזרה. השאלה היא האם אפל תוכל להמשיך ולייצר חבילת חומרה-תוכנה שתמשיך לתת חוויית משתמש מועדפת – ההיסטוריה מראה שמדובר במשימה כמעט בלתי אפשרית.
משחקים פוליטיים
לצד משפחת עופר ומשקיעים אחרים, השקיע גיגי לאחרונה בסטארט-אפ ישראלי שהוקם בבריטניה, בשם Beamups. זהו אתר שעוסק ברכישת קטעי חדשות ומכירתם לרשתות ולעיתונאים. החברה זכתה לאחרונה בפרס של הגרדיאן בקטגוריית המודל העסקי הטוב ביותר. גיגי לא מתערב במדיניות החברה והתכנים. זוהי פלטפורמה עיסקית לכל דבר והאתר שומר על נייטרליות פוליטית הוא מסביר. עד היום לא קרה שהוצגו חומרים שהיו, מבחינת התוכן שלהם, ממש נגד ישראל, כך שאני לא יודע מה תהיה התגובה במצב כזה, אם יהיה. אבל אני יכול לומר שאם החומר הוא אוטנטי, הוא בהחלט יוצע למכירה.
ואם חשבנו שאפשר לסיים את הכתבה בנימה אופטימית, לצערנו על השאלה האם המשבר הכלכלי מאחורינו? השיב גיגי בקצרה: לצערי הרב, לא!
