בריטניה על קצה המזלג

למרות איחודן של אנגליה, סקוטלנד, וולס וצפון אירלנד תחת ישות ממלכתית (ומלכותית) אחת, כל פלג שומר על תרבותו, ובתחומים שונים (למשל: חינוך, דת, בנקאות) לכל פלג מדיניות ואף תחיקה נפרדת. רבים מתייחסים לשמות England, Great Britain ו- United Kingdom, כאל מילים נרדפות, וזו כמובן טעות. השם הרשמי של UK הוא: The United Kingdom of Great Britain and North Ireland . Great Britain היא שם כולל ל- England, Scotland ו- Wales. United Kingdom כוללת בנוסף לבריטניה גם את ה- Isle of Man, ה- Channel Islands ו- Northern Ireland (השם Ulster מתייחס לאזור אחד בצפון אירלנד).

ממשל ופוליטיקה

שיטת הממשל בבריטניה מוגדרת כ- Constitutional monarchy . ראש המדינה הוא מלכה/מלך והמלכות עוברת בירושה מדור לדור. אולם מזה שנים שהמונרך הנו בגדר ‘מלך שאינו שליט’. בידי המלכה הנוכחית, אליזבט ה- 2, סמכויות מצומצמות מאוד ולמעשה היא פועלת עפ הנחיות רהמ ותפקידה ייצוגי בלבד.

הגוף המחוקק הוא הפרלמנט הבריטי המורכב משני ‘בתים’: בית הנבחרים (The House of Commons) הכולל כ- 660 חברים, ובית הלורדים (The House of Lords) הכולל יותר מ- 700 חברים. בית הנבחרים מורכב מנציגים של אזורי הבחירה השונים Constituency) ). בעת הבחירות מתמודדים בכל אחד מאזורי הבחירה מועמדים מטעם המפלגות השונות, והמועמד הזוכה במירב הקולות מתמנה כנציג המחוז בבית הנבחרים. מפלגה הזוכה ברוב המושבים (לא בהכרח במרבית הקולות) היא זו שמקימה את הממשלה. ראש הממשלה הנוכחי, טוני בלייר, מייצג את מפלגת העבודה (Labour) שלה כיום מירב המושבים בפרלמנט. רהמ הוא הבוחר את חברי הממשלה ((Cabinet למשך תקופת כהונתה. תפקידו של בית הלורדים הנו לבחון ולאשר חקיקה חדשה. שיטת המינוי של חברי בית הלורדים עוברת שינוי בימים אלו, ולפיכך אלו המכהנים בו כיום זכו במינוי זה בדרכים שונות (מיעוטם זכו בתואר זה בירושה, ורובם מונו לתפקיד זה לאחר שנים של שירות במשרה ציבורית מכובדת, כגון: שופטים, פוליטיקאים בכירים שפרשו, אנשי דת וכו’). החברות בבית הלורדים הנה לכל החיים.

כמו בישראל גם באנגליה אין חוקה כתובה.

גיל הבחירה המינימלי בבריטניה הינו 18 וזכות זו שמורה לאזרחים בלבד.

המפלגות

המפלגות העיקריות כיום הן המפלגה השמרנית Tories) /Conservatives) המייצגת עמדה ימנית בראשותו של מייקל האוורד, מפלגת העבודה (Labour) בראשותו של טוני בלייר המייצגת את המרכז-שמאל, והמפלגה הליברלית דמוקרטית, שבראשה עומד צ’רלס קנדי. כמו כן קיימות מספר מפלגות קטנות אחרות.

מאפייני האוכלוסייה

בבריטניה מתגוררים כיום כ- 58 מליון נפש. הרוב (47 מליון) מתגוררים באנגליה, ומתוכם כ- 8 מליון בלונדון רבתי (Greater London). סקוטלנד מונה כ- 5 מליון נפש, וולס 3 מליון ואירלנד הצפונית פחות מ- 2 מיליון. 94% מאוכלוסיית בריטניה הנם לבנים (רובם נוצרים וילידי בריטניה) ו- 6% הנם לא לבנים. כמו במדינות מערביות אחרות שיעור הילודה נמוך ולפיכך אוכלוסיית בריטניה גדלה בעיקר עקב הגירה פנימה.

מיעוטים ומהגרים בבריטניה

בריטניה קולטת מזה שנים רבות מהגרים בעיקר מהאיים-הקריביים, הודו, פקיסטן, בנגלדש, סין, אפריקה ואירלנד. כיום היא ממשיכה לקלוט הגירה מארצות אלו, ובנוסף להם פליטים המגיעים בעיקר ממזרח אירופה, מאפגניסטן ומעיראק. בעקבות מדיניות פתיחת הגבולות של האיחוד האירופאי, מגיעה לאחרונה לבריטניה גם אוכלוסייה גדולה מאירופה. מרבית המהגרים הללו הנם חוקיים ואולם בשנים האחרונות נצפתה עלייה בשיעור המהגרים הלא חוקיים המגיעים בעיקר מאפריקה וממזרח אירופה, ועקב כך הקשיחה בריטניה את מדיניות ההגירה שלה. למרות זאת שיעור המיעוטים השוהים בבריטניה באופן חוקי מוערך בפחות מ- 15% ושיעור המהגרים מוערך בכ- 6% בלבד. לונדון הנה נקודת הנחיתה הראשונה של מהגרים רבים ושיעור המיעוטים והזרים בה מוערך ביותר מ- 1/3 מאוכלוסייתה. כמו בארצות אחרות בעולם, המהגרים וקבוצות המיעוטים נוטים להתרכז באזורים מסוימים, שלכל אחד מרקם אנושי שונה וכלכלה אתנית ענפה. למרות זאת, לונדון היא אחת הערים היותר בטוחות בעולם, ושיעור ההתנגשויות על רקע אתני, נמוך בה באופן יחסי.

מיהו מהגר?

על פי ההגדרה הבריטית, כל מי שמתגורר בבריטניה יותר משנה נחשב כמהגר. לפיכך, כל סטודנט, דיפלומט ושליח מוגדר כמהגר עד שישוב לארצו. לונדון מאופיינת בריכוז גבוה של מהגרים הנחשבים כ’זמניים’. קבוצה זו כוללת אנשי עסקים, משקיעים, אמנים, סטודנטים, אנשי מדע ועוד, המגיעים ללונדון לתקופה מוגבלת וללא כוונה להשתקע בה.

מאפיינים סוציו-כלכליים

מרבית האוכלוסייה בבריטניה מתגוררת בערים ומיעוטה באזורים כפריים או חקלאיים. שיעור האנאלפביתים הוא מן הנמוכים בעולם (פחות מ 1%) ושיעור בעלי ההשכלה הגבוהה נמצא במגמת עלייה ונאמד כיום בכ – 35% בקרב הצעירים. 33% מן הנשים הן עקרות בית, ושיעור האבטלה עומד כיום על 3%. מרבית המובטלים נמנים על מעמד העובדים הבלתי מיומנים, ועל בני המיעוטים.

מוסדות הדת

מוסד הדת המרכזי בבריטניה הוא ה- Church of England. המלכה מכהנת כראש הכנסייה האנגליקנית, והארכיבישופ מקנטרבורי הוא המנהיג הרשמי שלה. חברי הכנסייה נקראים Anglicans ומספרם מגיע כיום לכ- 28 מיליון איש. בנוסף, קיימות בבריטניה כנסיות נוצריות אחרות: ה- Roman Catholic המונה 9 מיליון נפש, והכנסיות הקטנות יותר ה- Presbyterian וה- Methodist (כל אחת מונה פחות מ- 1 מליון נפש).

כמו כן מתגוררים בבריטניה עוד כשני מיליון מוסלמים (רובם לא ממדינות ערב), סיקים (Sikhs) והינדים Hindus)) המונים ביחד כ- ¾ מליון נפש. אחת מקבוצות המיעוט הקטנות ביותר – היא היהודית, המונה כיום כ- 300,000 איש בקירוב. רוב תושבי סקוטלנד הם פרסביטריאנים ובצפון אירלנד מרבית האוכלוסייה הנה פרוטסטנטית ומיעוטם Roman Catholics . כידוע צפון אירלנד מפולגת על רקע סכסוך היסטורי אלים בין שתי קבוצות אלו.

למרות הסיווג הזה, חשוב להבין שבריטניה היא מדינה חילונית, ועל פי הנתונים האחרונים הדורות הצעירים עוד יותר חילוניים מהמבוגרים. לפיכך, גם מי שמוגדר כ’דתי’ על פי רוב אינו שומר על מנהגי הדת בחיי היומיום, וההבחנה החשובה היא בין מי שהואPracticing ו- Non-Practicing.

Politically Correct

המונח Englishman מתייחס רק למי שגר באנגליה והסקוטים, האירים והוולשים עלולים להיעלב אם יכנו אותם ‘אנגלים’. את הסקוטים יש לכנות Scottish או Scot . חשוב לא לבלבל מונחים אלו עם המונח Scotch שהוא שם של משקה אלכוהולי

המונח Black הוא המינוח ה- Politically correct בימים אלו לשחורים, אם כי מי שמוצאם מן האיים הקריביים מכנים את עצמם African Caribbean. המונח Asian מתייחס להודים, פקיסטנים ובנגלדשיים.