טייקון הספנות סמי עופר יקבל בקרוב ממלכת בריטניה את התואר KBE, כהוקרה על תרומתו לשימור מורשת הצי הבריטי. זה התואר הגבוה ביותר שמוענק למי שאינו אזרח בריטי והוא יוענק לעופר כהכרה בתרומתו למורשת הימית הבריטית. לאחרונה תרם עופר כ-40 מליון דולר ל’מוזיאון הימי הלאומי הבריטי’, וכ-7 מיליון דולר לשימור האוניה ‘Cutty Sark’ שהושקה באמצע המאה ה-19 ומשמשת מאז סמל לימאות הבריטית.
הודות לתרומתו יוקמו במוזיאון אגף מודרני וארכיון משוכלל. ה’קאטי סארק’ עלתה באש באמצע 2007 בעת שנערכו בה שיפוצים. עם השלמת שיחזורה ב-2010, תוקם גלריה מתחת לספינה שתיקרא ‘גלריית סמי עופר’ ותאפשר למבקרים לצפות בפנים האוניה. השר לענייני תרבות בממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם אמר: תרומתו של סמי עופר לשימור המורשת הימית של בריטניה היא עצומה. הודות לנדיבותו הרבה, המורשת המפוארת הזו תמשיך להילמד ולהסעיר את דמיונם של דורות רבים.
הקשר של עופר לימאות הבריטית החל לפני יותר מ-60 שנה, כשבתחילת מלחמת העולם השנייה הוא התנדב לחיל הים הבריטי. בארבעים השנים האחרונות הקים עופר אימפריית ספנות בינלאומית שמפעילה תשעים אניות תחת דגל בריטי, צי האניות הגדול ביותר, מבחינת נפח מטען, שמפליג תחת דגל בריטי.
קדמו לעופר בקבלת התואר אישים כביל גייטס, סטיבן ספילברג, אלי ויזל, הנרי קיסינג’ר, אלן גרינספאן, פלסידו דומינגו, ורודי ג’וליאני.
