‘מגיפה מעל אנגליה’ הוא שמו של המחזה. כך כינו, שופטים, פוליטיקאים, אנשי דת ועיתונאים את תופעת ההומוסקסואליות באנגליה של שנות ה-50. גרוע מכך, יחסים בין אותו מין נחשבו לסכנה לביטחון הלאומי. ההומואים הוכרזו כאויבי החברה. סרטן בגוף האומה היה רק ביטוי אחד שתיאר את יחסם המתפלץ של הרשויות שלא יכלו לשאת את המחשבה שמשכבי זכר יהיו חלק בלתי נפרד מהווי החיים במדינה.
ההצגה מתרכזת במה שהתרחש לפני כמעט 60 שנה בשירותי הגברים הסמוכים לרחוב פולהאם, שם נתפש גילגוד כשהוא מנסה להטריד משתינים מקומיים. המסכן ממש לא עשה דבר, אולם הספיקה למשטרה קריצה אחת ממנו על המשתנה, כדי שהשחקן יובל אחר כבוד לתחנת המשטרה בה הוא בילה את הלילה.
בעצם הייתה זו המשטרה שטמנה לו מלכודת, כשם שעשתה לאחרים, על מנת להמיט עליהם בושה וכלימה.היא הציבה במקום עלם חמודות לבוש במכנסי ג’ינס הדוקים וזה הביא למעצרו. גילגוד היה כבר אז שחקן נודע ועל כן פחד נוראות מהאפשרות שאותו מפגש מביך יגיע לעיתונות. הוא החליט, על כן, להודות במעשה על לא עוול בכפו, אולם כבר למחרת נמרח סיפור המעשה על העמוד הראשון של ה’סטנדרד’. המשטרה הדליפה את סודו הגדול ליומון.
מעניין, את המחזה כתב ניקולאס דה יאנג, מבקר התיאטרון של אותו עיתון זה למעלה מ-30 שנה. זהו לו מחזהו הארוך הראשון וכאן הוא עומד למבחנם של מבקרים אחרים, עמיתיו למקצוע, ולמחזאים שונים את בשרם הוא חרך בעטו הלא תמיד רחמן במרוצת כל אותן עשרות שנים. רבים אהבו דווקא את המחזה ומצאו אותו שנון ואפילו מצחיק. אולי כאן מצוי חוזקו. הוא אינו משדר מרירות וחדור באופטימיות, מן הסתם בגלל שהיום קהילת ההומואים יכלוה להסתכל ממרום שבתה על אותה היסטוריה ולהתגלגל מצחוק.
אולם בשנות ה-50 לא הייתה לאוכלוסיה הזאת כל סיבה לצחוק. היא פשוט נרדפה על ידי זרועות החוק והושפעה במידה לא מועטה מציד המכשפות שהתנהל באותה תקופה בארצות-הברית נגד קומוניסטים והומוסקסואלים. מיותר לציין שחלק מאותם ציידים היו עליזים בעצמם, אולם בצביעותם הרבה, הם לא נרתעו להשליך אחרים לכלא.
מי שמעניק למחזה תוקף של אמינות הוא השחקן הראשי, מייקל פיסט, המגלם את גילגוד ונראה כמעט כמוהו. השניים אף שיחקו בעבר יחד. ההצגה, המתנהלת ברובה בבית השימוש המפורסם מצופה המהגוני ובפאב בו נהגו להתכנס חבריו של השחקן, אינה מיועדת לגייז בלבד. היא תרוץ בתיאטרון ה’דאצ’ס’, עד אמצע חודש מאי.
Plague Over London by Nicholas de Jongh.
Duchess Theatre. Catherine Street. WC2B
