הדבר המאפיין את הנלי (Henley on Thames)הוא האדיבות והסובלנות שמפגינים תושביה מסבירי הפנים, על אף שהם מדברים אנגלית כמו המלכה, בפיץ’ גבוה מהאף. העיר נמצאת במרחק נסיעה של 71 דקות בלבד ברכבת עד מרכז הנלי, שעלותה 31 פאונד הלוך ושוב והיא יוצאת מתחנת ‘פדינגטון’ בלונדון. את העיר עצמה ניתן להקיף בפחות משעה והעניין המרכזי בה הוא תחרות השייט המסורתית, הריגטה, שתתקיים השנה ב-1 ביולי.
תחרויות הריגטה החלו ב-1839 ובמשך השנים הן הפכו להיות האירוע המרכזי הגדול שבזכותו נודעת העיר הנלי בעולם. הריגטה מביאה לעיר את האצולה והאריסטוקרטיה הבריטית, ממש כמו אסקוט (מרוצי הסוסים), וגם את אלה שנהנים להתחכך בהם. האירוע נמשך חמישה ימים וכולל 19 משטים בהרכבים שונים של נשים וגברים, אך הקסם טמון באווירה האופפת את התחרות ואת ההתארגנות לקראתה.
מומלץ לקנות כרטיסים לאירועים השונים מראש, כיון שהעיר מתמלאת בהמוני אנשים בתקופת הפסטיבל. לאורך הנהר מתארגנים הצופים לפי קבוצות, ואולי יהיה נכון יותר לומר – לפי מעמדות. על הדשא לאורך הנהר יושבים להם פשוטי העם שהביאו את הסנדוויצ’ים מהבית. לקראת קו הסיום מאורגנת קבוצת ה – Regatta Enclosure, באוהלים הפתוחים לקהל הרחב והלבוש בהם אינו פורמלי, אולם יש לרכוש כרטיסים מראש שעלותם נעה בין 15 ל- 20 פאונד (תלוי ביום בשבוע). באוהלים מוגשות ארוחות מיוחדות במהלך היום, משקאות, מאכלי ים וסנדוויצ’ים. ניתן לאכול ארוחות צהריים וערב סביב שולחנות אך יש להזמין מקום מראש. לקראת קו הסיום ממוקמים אוהלי קבוצת ה – Stewards’ Enclosure היוקרתית, הפתוחים לחברי הקבוצה ולאורחיהם בלבד, אשר במשך השנה תורמים את מירב הכספים המשמשים למימון התחרות, כולל תמיכה במתחרים עצמם. חברי קבוצה חייבים לעמוד בתנאי קוד הלבוש הפורמלי והנוקשה – גברים בחליפות או בז’אקטים מיוחדים ונשים בשמלות או חליפות חצאית עד מעבר לברך, כשלראשן כובע. אין כניסה בג’ינס או בלבוש קצר והתפריט לאורך היום הינו יוקרתי בהתאם.
ישנן חברות, כמו Voyage Events, המציעות אוהל הארחה ושייט לאורך הנהר, בזמן התחרויות, ארוחות אקסקלוסיביות וטיולים מאורגנים בעיר. הצטרפות להתארגנות שכזו תעלה 199 פאונד במהלך השבוע ו-219 פאונד ביום שישי.
במוזיאון השייט בעיר אפשר ללמוד על ההיסטוריה של האירוע ומוצגות בו גם שפע של מדליות, גביעים ותמונות של סירות שונות, של המנצחים לאורך השנים וכן של אישים מפורסמים שהגיעו לריגטה, כמו המלכה אליזבת וגרייס קלי, שאחיה התחרה בשיט ב-1947 ו-1949. במוזיאון יש גם תערוכות זמניות, אירועים והרצאות. כניסה למבוגר עולה 7 פאונד והמוזיאון פתוח מ-10 בבוקר עד 17.30.
לשבת בהנלי על המים, לשטוף את העיניים בכחול ובירוק – מומלץ בהחלט, לא רק בימי הריגטה. בסוף שבוע קיצי וחמים אפשר להגיע וליהנות משפע אטרקציות במקום. מומלץ לערוך טיול רגלי לאורך הנהר לכיוון המבלדון לוק, מסלול של ארבעה וחצי מייל (כשלוש שעות הליכה), ולאורכו ניתן לראות מפלי מים מרשימים וסירות שטות בנהר. ניתן גם לראות מרחוק את המקדש Temple Island, המהווה את נקודת הפתיחה של הריגטה, ונראה בציור של טרי מק’יורגאן. מייל נוסף מוביל לכפר קטן ופסטורלי – המבלדון, שמתאפיין בבתים מלבניים ואבן צור (אבן אש).
הנלי מלאה במסעדות ובתי מלון. מלון מומלץ הוא ‘האריה האדום’ (The Red Lion), שהוא המפורסם והיקר ביותר בהנלי. המלון הוקם ב-1066 ובו התאכסן המלך צ’ארלס הראשון ומלכים ומלכות נוספים שמספר חדרים אף קרויים על שמם. המלון מרוהט בסגנון אנגלי עתיק טיפוסי, אלגנטי אך לא נוצץ מידי. החדרים שופצו לאחרונה וחלקם משקיפים על הנהר. מחיר ללילה תלוי בתפוסת המלון אך עם קצת מיקוח נראה שאפשר לקבל חדר שבזמן הריגטה עולה 425 פאונד ב-100 פאונד בימים רגילים. לקוראי עלונדון הובטח מחיר טוב אם יזדהו ככאלה.
מלון נוסף, הרבה יותר טרנדי ומודרני, הוא מלון ‘ביסטרו היין’ (Hotel du Vin Bistro). מלון בוטיק המעוצב בשילוב סגנונות מודרני ועתיק, עם חדרים המשתרעים על שתי קומות ואמבטיה במרפסת שמשקיפה על הנוף. בר עם אווירה נהדרת וקוקטיילים נפלאים. המסעדה היוקרתית בסגנון צרפתי משתווה למסעדות היוקרה של לונדון – הפטה אווז פשוט נמס בפה, וכל האווירה הייתה של חגיגה אחת גדולה. שווה לבקר אפילו רק בשביל קפה או משקה.
במסעדת בראסרי ג’רארד (Brasserie Gerard) התפריט רב-גוני. החל מארוחות בוקר, דרך פשטידות וכלה בעיסקיות לא רעות, כמו סטייק עם צ’יפס במחיר 7.95 פאונד. במסעדה האיטלקית ‘וילה מרינה’ (Villa Marina), ניתן למצוא אוכל איטלקי אותנטי טעים וקבלת פנים חמה מהמנהל פפה. המסעדה פתוחה עד שעה מאוחרת וחובה להזמין מקומות מראש.
כרטיסים ומידע לריגטה:
חברת האירועים:
מוזיאון השייט:
‘האריה האדום’:
מלון ‘יין ביסטרו’ : 400 01491-848
‘וילה מארינה’: 262 01491-575
לחובבי התיאטרון:
משרד התיירות המקומי:
