היריד שנפתח ב-12 בנובמבר במרכז הירידים ‘אקסל’ נמשך ארבעה ימים. ללא הילולת בר רפאלי, כבשנה שעברה, נפתח השנה הביתן הישראלי במעמד מנכל משרד התיירות, שאול צמח, וסגנית השגריר, טליה לידור-פרשר – ועמד בסימן 60 שנה למדינה ו-40 שנה לאיחוד ירושלים. הביתן השתרע על שטח של 530 מר והשתתפו בו 33 נציגים ישראליים, בתוכם: חברות תעופה, בתי מלון, סיטונאי תעופה וחברות להשכרת רכב כמו גם נציגי משרד התיירות ושמונה עמותות תיירות מהארץ.
גם השנה ניצב הביתן הישראלי בפאתי האולם הגדול ולא ליד הביתנים של ארצות אחרות מהמזהת. מנכל משרד התיירות, שאול צמח, אמר כי מקומם של הביתנים נקבע לפני שנים רבות ולא ניתן לשנותם גם לא תמורת כסף.
מעלית הזמן – שיתוף פעולה בין משרד התיירות, רשות התיירות של עיריית ירושלים, מלון מצודת דוד ומעלית הזמן – הציעה לבאי היריד חוויה אינטראקטיבית רב חושית המעבירה את ההיסטוריה של ירושלים בחמש דקות. הסימולאטר איפשר בכל פעם ל-15 עד 20 נוסעים, לחזות בהקרנה אינטראקטיבית של סרט מיוחד הממחיש בצורה רב חושית ועם אפקטים טכנולוגיים חדשניים על 3000 שנות ההיסטוריה של ירושלים; מתקופת הנביאים, דרך הולדת הנצרות, השתלטות האיסלם ועד להקמתה הדרמטית של מדינת ישראל. במהלך היריד התקיימה כל יום הגרלה בין הנוסעים ב’מעלית הזמן’ בה זכו המבקרים חופשות בישראל. דיילת של חברת ‘אהבה’ העניקה למבקרים טיפולי יופי.
שאול צמח מסר במסיבת עיתונאים במהלך היריד שיעד משרד התיירות לשנת 2008 הוא הגעתם של למעלה מ-200 אלף תיירים מבריטניה לישראל – כמות שתהווה גידול של כ-15% לעומת 2007.
למרות שלא תמיד יש ירידה משמעותית בתיירות במקומות בהם נערכו פיגועי טרור, כמו ברכבת במדריד או ב-9/11 בניו יורק, יש סיטונאים שעדיין לא מוכרים את ישראל כיעד תיירותי. אולם השנה יש התעניינות מחודשת מצד חברות כמו תומפסון הולידיי ותומאס קוק, שאיתם אנחנו נפגשים כעת. יש התעניינות גבוהה גם מצד חברות תעופה, ואנו מקווים שעד השנה הבאה תתווסף עוד חברה קבועה, כמו בריטיש מידלנד.
