למעלה מ-70 אלף ישראלים מתגוררים בבריטניה. רובם בעלי משפחות וילדים המתגוררים באיזור צפון-מערב לונדון, שהולכים לבתי ספר יהודיים או מקומיים. עם זאת, אין ולו מרכז אחד המיועד לילדים הישראלים בלונדון, מקום שיציע להם מפגשים עם ילדים ישראלים אחרים, בשילוב חוגי תרבות ויצירה בעלי אופי ישראלי, כמו: שעת סיפור או חוג מוסיקה בעברית – כדי לספוג את ההוויה הישראלית שהיינו רוצים להעביר לילדינו שלא גדלו והתחנכו בארץ.
הרעיון לפתוח את המרכז עלה במוחי באוקטובר לפני כשנה, מספרת זוהר, דוקטור לביוכימיה, לשעבר מרצה באוניברסיטת לונדון ואם לשלושה (2, 4, 7), בינואר השנה, כשנכנס בני הקטן לגן, הבשילה בי ההחלטה לא לחכות וליזום בעצמי. אני מגדלת שלושה ילדים בלונדון וכישראלית חילונית אין לי כתובת אחרת. ישראלים מסורתיים ודתיים המגיעים ללונדון מתקבלים, הם וילדיהם, בחום ובאהבה על-ידי הקהילה המקומית במסגרת בית הכנסת אליו הם מצטרפים. אולם אין בלונדון אף גורם, רשמי או לא רשמי, שידאג ויסייע לספק תרבות ישראלית לילדים.
לאחר שזוהר החלה לבדוק אפשרויות למימון, היא הבינה שתעבורנה לפחות שלוש שנים עד שתוכל לגייס את הכסף בצינורות המקובלים. באומץ לב היא פנתה לבנק, לוותה כסף ובימים אלו יפתח המרכז בבניין ה’ג’ואיש וג’יטריין סוסייטי’ בפינצ’לי רואד, בגולדרס גרין.
חבל שכל הגופים הרשמיים של הקהילה והמדינה משקיעים כסף, זמן ומאמץ בילדים יהודים דור שלישי בבריטניה – בכוונה לשכנע אותם לעלות לארץ – ואילו בילדי הישראלים, דור ראשון, אף גוף אינו מתעניין. מצאתי לנכון כאם וכחברה בקהילה, לעשות מעשה ולמלא את החלל הריק, אומרת זוהר. אמהות ישראליות רבות, המתגוררות בלונדון, חשות בחסרונה של האם, האחות, הדודה, ואפילו השכנה ממול – שאפשר לקפוץ אליה לכמה רגעים, לבקש עצה או עזרה ולהקל עליהן את המעמסה. אנחנו מקווים להפוך למרכז הוויה ותמיכה תרבותית ורגשית לאמהות צעירות, לתינוקות ולילדים, למשפחות ישראליות החיות בלונדון ומעוניינות שילדיהם יספגו תרבות ואווירה ישראלית, להיות הכתובת ולהגיש תמיכה ומידע לישראלים המגיעים ללונדון לראשונה לשהות קצרה או ארוכה ולשמש במה לאנשים יצירתיים רבים בקהילה. וכבר הצלחתי לאסוף צוות נפלא של מורים ומדריכים למרכז.
רשימת החוגים שמציעה זוהר אכן מגוונת: אמהות מדברות – נשים אחרי לידה, כלים שלובים – לאמהות ותינוקות, שעת סיפור, חוגי מוסיקה, תנועה, יצירה ובישול לילדים – ולצידם בית קפה, ספרייה וחוגי ספרות ותרבות לישראלים בוגרים.
הכניסה לספרייה ולבית-הקפה פתוחה לכולם, ספריית ההשאלה גובה חמש לישט לחודש עבור משפחה עם שני ילדים, מחירי החוגים נע בין שמונה לעשר לישט למפגש.
