המשבר הקשה שבו נמצאת כלכלת בריטניה בא לידי ביטוי בראש ובראשונה בירידה החדה במחירי הדירות, הנובעת מהירידה בביקושים. אחת הסיבות העיקריות לכך הוא מחנק האשראי המתבטא בקושי הניכר לקבל משכנתא.
עד לפני כשנתיים קבלת משכנתא הייתה עניין פשוט וקל. האשראי היה זול, הכסף זמין והבנקים רדפו אחרי הלקוחות לממן את האידיאל התאצ’ריסטי בעלות על דירה. אולם משבר הסאב-פריים בארהב, שהתפשט לשאר העולם, חנק את שווקי הכספים. הכלכלה הבריטית, שתמיד הייתה קשורה בטבורה לכלכלה האמריקאית, ספגה את המכה הקשה מכל מדינות מערב אירופה: הבנקים הבריטים שהעניקו הלוואות זולות לכל דורש, מהון שגוייס משוק הכספים העולמי ולא מפיקדונות, נותרו ללא יכולת למחזר הלוואות ולהעניק הלוואות חדשות והיו מוכרזים כפושטי רגל אלמלא ההתערבות הממשלתית.
במקביל מחירי הנדלן בבריטניה הידרדרו בשנה האחרונה ביותר מ-15% ומומחים צופים המשך ירידה במחירים לכל הפחות בשנה הקרובה, מה שייצור הזדמנויות רכישה, למי שיש עצבים חזקים ומספיק מימון.
בשנה האחרונה נפל מספר המשכנתאות שניתנו באי הבריטי ביותר מ-50%, מה שיצר את הרושם שהבנקים חדלו מהענקת משכנתאות באופן שרירותי. אולם הסיבה אינה נעוצה רק בבנקים, אלא גם בחששות של רוכשי דירות פוטנציאלים מהמצב הכלכלי והעדר רצון להיכנס למחויבויות פיננסיות כבדות כל כך, בעת שהאופק הכלכלי אינו ברור. מצד שני הבנקים והמוסדות המלווים החמירו בקריטריונים כתוצאה מניסיון העבר הקרוב, מלווים אחדים נעלמו מהשוק ואחרים התמזגו לתוך קבוצות בנקאיות גדולות יותר, כך שהיצע המוצרים בשוק המשכנתאות פחת באופן דרמטי מכ-15,000 בשיאה של הבועה לכ-5,000 היום.
למרות זאת משכנתא אינה מוצר שאין להשיגו. גם אם נדמה לכם מקריאת כתבה כזו או אחרת, או מהאזנה לחדשות, שהסיכויים לקבלתה אפסו, לא כדאי לאבד תקווה, במידה ואתם זקוקים לה. קבלת משכנתא היא ביזנס שביניכם לבין נותן המשכנתא ואם היסטוריית האשראי שלכם טובה, סביר להניח שתתקבלו אצל המלווה בסבר פנים יפות ובסופו של דבר אף תצאו עם משכנתא.
סוגי המשכנתאות המקובלים באי הבריטי הם בריבית קבועה, ריבית משתנה (טראקר) וריבית גמישה. בתקופת הבועה, כששוק הסאב פריים התנפח, סוג המשכנתאות הפופולאריות היה בריבית קבועה לשנתיים, כשגובה הריבית היה נמוך מ-4% כשאחר כך הריבית התאימה את עצמה לגובה הריבית בשוק, כלומר ריבית הבסיס של הבנק אוף אינגלנד בתוספת מרווח מסויים. משכנתאות זולות כאלה, שפיתו אנשים לרכוש דירות שהיו גדולות עליהם וחוללו את משבר הסאב-פריים אינן זמינות היום יותר.
ממשלת בריטניה במאמציה להחיות את הכלכלה הבריטית, מנסה ללחוץ על הבנקים להגדיל את היקף ההלוואות, בין השאר גם למשכנתאות, שהם מעניקים. לעת עתה, על אף הזרמות של מיליארדי פאונדים להצלת הבנקים וחיזוקם, הבנקים עוד לא השתכנעו ועדיין לא הקלו על השגת משכנתאות. בדצמבר 2008 היקף ההלוואות למשכנתאות עמד על 14.2 ביליון פאונד, ירידה של 47% לעומת דצמבר 2007 וירידה של 11% לעומת החודש שקדם לו. לפי הערכות של הבנק אוף אינגלנד שיעור אישורי המשכנתאות ימשיך לרדת גם בחודשים הקרובים.
