רק לפני כמה ימים יצא הפרלמנט בהכרזה כי מה-21 לאוגוסט פעמון הביג בן במגדל השעון המפורסם של הפרלמנט הבריטי יפסיק לצלצל בכל שעה עגולה וישקוט כמעט לגמרי למשך ארבע שנים. הפסקת פעילותו נועדה לאפשר עבודות שיפוץ במגדל.
התוכנית הייתה לנתק את הפטישים אשר מכים בפעמון שמשקלו 13.7 טונות בכל שעה כבר 157 שנה. הפעמון תוכנן לצלצל רק באירועים מיוחדים, כגון חגיגות השנה החדשה.
ראש הממשלה תרזה מיי התנגדה לתוכנית, וכעת הפרלמט שוקל אותה מחדש ובודק האם ניתן לשנות אותה.
הביג בן מתמודד עם תקלות כבר שנים ארוכות, והצורך לערוך בו תיקונים עלה לפני זמן רב. באוגוסט 2015 פורסם כי תקלה גרמה לשעון למהר בשש שניות, כנראה בגלל גילו של השעון.
תוכנית העבודה הנחוצה הזו תשמר את הפעמון לטווח הארוך ותגן על משכנו, מגדל אליזבת, הסביר סטיב ג?אגס, שומר השעון הגדול. ג?אגס קרא לציבור להתאסף ביום שני הבא בכיכר הפרלמנט, הסמוכה לביג בן, כדי לשמוע את הפעמון בפעם האחרונה לשנים הקרובות.
ארמון ווסטמינסטר שלגדת נהר התמזה הוא משכנו של הפרלמנט הבריטי ומוגדר אתר מורשת עולמית. הוא יעד תיירותי מהבולטים שיש ללונדון להציע. מגדל אליזבת מתנשא לגובה 96 מטרים ומעריכים שהוא הבניין המצולם ביותר בבריטניה. כבר עכשיו הוא עטוף בפיגומים כחלק מפרויקט שיפוץ גדול. במסגרת הפרויקט יפורק השעון, מחוגי השעון ינוקו ויתוקנו ומעטפת הברזל
בפאה אחת של המגדל יישאר כל הזמן שעון אחד שיורה על השעה בשקט. הוא יופעל במנוע חשמלי מודרני עד שהמנגנון המקורי של השעון יוחזר.
כל שאר הפעמונים, המצלצלים אחת ל-15 דקות, ישתתקו אף הם במהלך העבודות. העבודות יושלמו ב-2021, ואז ישוב להישמע דנדונו של הביג בן באופן קבוע.
