טיסת הבכורה של בריטיש מידלנד לתל-אביב הייתה בשבועות האחרונים מוטלת בספק בעקבות משבר בין משרד התחבורה הישראלי למשרד התחבורה הבריטי. האישור לטיסות BMI עוקב לאחר שהבריטים לא מילאו את חלקם בסעיף בהסכם התעופה החדש בין שתי המדינות, על-פיו משרד התחבורה הבריטי היה אמור להקצות זמני נחיתה ומקום בנמל התעופה הית’רו לחברת תעופה ישראלית נוספת מלבד אל-על.
בריטיש מידלנד השקיעו כ-250 אלף פאונד במסע הפרסום לקידום הקו החדש בין תל-אביב ללונדון ומכרו כבר כ-22 אלף כרטיסים. בארץ עדיין לא הוחלטה זהותה של חברת התעופה הישראלית השנייה שתנחת בהית’רו, ובשבועות הקרובים צפויות גם ‘ארקיע’ וגם ‘ישראייר’ להגיש תוכניות עבודה לרשות התעופה האזרחית.
הקו החדש של בריטיש מידלנד פועל שבעה ימים בשבוע. הטיסה מהית’רו יוצאת ב-12:55 ומגיעה לארץ ב-19:55. הטיסה מלוד יוצאת ב-07:30 בבוקר ומגיעה ללונדון ב-11:00 (כל הזמנים עפ השעון המקומי). טיסות החברה יתקיימו במטוס ‘איירבאס A320’ המכיל 128 מקומות, מתוכם 20 במחלקת עסקים.
בקבלת הפנים שערכה החברה לראשי במלון הילטון תל אביב לרגל השקת קו התעופה החדש נכחו מר נייג’ל טרנר, מנכל בריטיש מידלנד, טום פיליפס, שגריר בריטניה בישראל ושר התחבורה, שאול מופז, שציין בדבריו כי פתיחת קווי תעופה סדירים נוספים מאיצה את התחרות ומי שיוצא נשכר מתחרות זו הם אזרחי המדינה, התיירים הנכנסים והמשק כולו.
נייג’ל טרנר, מנכל BMI, אמר במסיבת העתונאים שערכה החברה: תל אביב הינה יעד חשוב במזרח התיכון ואני שמח שאנחנו משיקים היום קו יומי ישיר בינה ללונדון. התווספותה מעשירה את הצמיחה הבלתי פוסקת של רשת היעדים שלנו באזור הנהנה מגידול כלכלי ופיתוח. זיהינו את תל-אביב כיעד עם פוטנציאל לתחרות גדולה יותר, וכזה המתאים לאסטרטגיית ההרחבה שלנו. עד כה, מספר ההזמנות עבר את רף הציפיות שלנו, ואנחנו מחכים בציפייה למילוי חלקנו בקשרי התעופה המתרחבים בין שתי המדינות.
בריטיש מידלנד, הוסיף טרנר תביא לשוק התעופה את המוניטין שלה בהקניית מוצר מובחר הן באויר והן בקרקע המתאים למגזר התיירותי והעסקי כאחד, שיכלול גם טווח תעריפים תחרותי.
