נשיא המדינה קיבל היום תואר אבירות של כבוד ממלכת בריטניה אליזבת’ השנייה. בשעות הצהריים התקבל הנשיא בארמון בקינגהאם בטקס רשמי רב רושם כשהוא מלווה על ידי משמר המלכה ונועד שעה ארוכה עם מלכת בריטניה לפגישה בארבע עיניים.
בפתח הפגישה העניקה המלכה לנשיא פרס תואר אבירות של כבוד. התואר הוענק על תרומתו רבת השנים לקידום השלום במזרח התיכון . נשיא המדינה הודה למלכה בחום ואמר כי אני נרגש לקבל תואר נכבד זה ומודה לך באופן אישי על קבלת האות. אות האבירות היא לא רק שלי, אלא היא שייכת למדינת ישראל כולה.
המלכה קיבלה את הנשיא בחום וחביבות וביקשה לשמוע ממנו על ההיסטוריה של מדינת ישראל, על השגי המדינה ועל תהליך השלום. נשיא המדינה סיפר למלכה על השנים של הקמת המדינה ואמר: 60 שנות מדינת ישראל מתחלקות לשנים קשות של מלחמה על קיומנו ולשנים של עשיית שלום שנים בהן מדינת ישראל, על אף הכאב של המלחמה מושיטה יד לשלום מתוך רצון כן להשיג הסכמי שלום מלאים עם כל כל שכנותיה. ישראל רוצה שלום ואני מבטיח לך כי מדינתי תעשה הכל על מנת שלא להחמיץ הזדמנות לשלום. אמר הנשיא למלכה.
הנשיא ציין כי על אף הכמיהה לשלום עדיין נאלצים אזרחי המדינה להתמודד עם פעולות טרור ומלחמה כפי שקורה בשדרות. המלכה ביקשה לדעת על החיים בשדרות ועל ההתמודדות של התושבים – וקיבלה סקירה מפורטת על כך מנשיא המדינה.
עוד הוסיף הנשיא, כי המציאות הקשה של הקמת מדינה בתנאים לא פשוטים הפכו אותה יחד עם האופי הישראלי המיוחד למדינה בעלת הישגים עולמיים בתחומי החקלאות ומאוחר יותר בתחומי ההיי טק, הרפואה, האנרגיה החלופית ובטחון הפנים.
הנשיא הוסיף ותאר את תרומת בריטניה לעיצובה של ישראל ואמר : בריטניה הורישה לישראל מסורת ותרבות דמוקרטית. יחסי אנגליה וישראל חשובים לנו מאוד ובביקורי אני חש בעצמת הידידות שבאה לידי ביטוי ביחס החם שמפגינה צמרת השלטון הבריטי כלפי ישראל ועל כך אני מודה לך באופן אישי. אך חשוב לציין כי היו גם שנים של קשיים ושל עליות ומורדות ביחסים. הנשיא הזכיר בהקשר זה את הספר הלבן, את סגירת שערי ישראל בפני ספינות מעפילים ואת הניסיונות הנוכחיים להטיל חרם אקדמי על ישראל.
נשיא המדינה והמלכה שוחחו גם על תהליכים ואירועים בעולם ובהקשר זה ציין הנשיא כי המהפכה החשובה ביותר במאה ה-20 היא שחרור האשה, וציין כי מרגע שהחלה המהפכה תרמו הנשים תרומה גדולה לאנושות והוכיחו כי הן יכולות לנהל ולשלוט לא פחות טוב מהגברים ואף יותר מהם ואמר כי אפילו במשכן הנשיא רוב תפקידי הניהול הבכירים מוחזקים על ידי נשים.
בניגוד לכל כללי הפרוטוקול הנהוגים בארמון בקינגהאם התארכה הפגישה הרבה מעבר לזמן שנקבע ובסיומה הפתיעה המלכה את הנשיא וליוותה אותו עד ליציאתו לאולם המרכזי בארמון בקינגהאם שם הציג לה הנשיא את חברי פמלייתו אשר קדו לה קידה. מאוחר יותר לשאלת כתבים על רשמיו מהפגישה אמר הנשיא: היתה זו הכרזה פומבית של הכרה בישראל ובחשיבות יחסי שתי המדינות. הרגשתי כמו שליח מצווה של מדינת ישראל.
יצויין כי התואר שהוענק לנשיא מכונה .Knight Grand Cross of the Order of St. Michael and St. George מדובר במסדר אבירות שנוסד ב-1918 על ידי המלך ג’ורג’ החמישי וניתן ליחידים ששירתו שירות חשוב למען הממלכה על ידי מלכת בריטניה. אם היה הנשיא תושב בריטי ניתן היה לכנות אותו בתואר SIR. בעבר הוענק התואר למנהיגים ומובילי תרבות ובהם רונלד רייגן, ג’ורג’ בוש האב, סולן U2 בונו, סטיבן שפילברג והאחרון שקיבל את התואר היה מזכל האום לשעבר, קופי ענאן.
נשיא המדינה העניק למלכת בריטניה מסמך היסטורי, כתב האמנה של נציגה הדיפלומטי הראשון של מדינת ישראל הצעירה עליו חתם אביה של המלכה אליזבת’ השנייה, המלך ג’ורג’ השישי, בשנת 1949. המסמך התקבל מגנזך המדינה ומוזיאון ישראל ומוסגר לכבודה של הוד מלכותה מלכת בריטניה, וחתומים עליו נשיאה הראשון של מדינת ישראל חיים וויצמן ושר החוץ, משה שרת. בנוסף למסמך המרגש העניק הנשיא למלכה זוג פמוטי כסף בצורת כתרי רימון, עבודת יד של צורף תימני, סגולה לברכה ואריכות ימים.
מאוחר יותר היום ייפגש הנשיא עם יורש העצר, הנסיך צ’ארלס ,יערוך פגישת עבודה מדינית עם ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון בה יקיימו השניים הצהרות משותפות לתקשורת. מאוחר יותר ישתתף הנשיא בארוחת ערב ממלכתית שעורך ראש ממשלת בריטניה לכבוד המשלחת הישראלית.
