עוד עונת כדורגל מאחורינו, ולונדון מכורתנו סופרת מלאי ועורכת חשבון נפש. אז מה היה לנו? אף לא תואר אחד, ספינת מעפילים מבטיחה, ויהלום אחד שבכתר – אירוח גמר ליגת האלופות בוומבלי – שאולי הביא לבירה כבוד, מוניטין ויוקרה, אבל הותיר את נציגות העיר הבכירה לוטשות עיניים מזוגגות בקנאה.
צ’לסי מסתובבת עם התסכול הגדול ביותר. גם בפרמיירליג וגם בליגת האלופות היא נכנעה למנצ’סטר יונייטד, ושמטה ברשלנות משהו את הדאבל (אליפות וגביע) של אשתקד. הדיכאון כואב שבעתיים כשנזכרים שהכחולים הובילו את טבלת הליגה בנובמבר בסערה ואיימו לזכות בכל מה שזז – כולל מירוץ אסקוט ושיט אוקסברידג’. צ’לסי הלכה והותשה, הלכה והזדקנה, במהלך ימים ספורים ומכריעים בעונה, והמנג’ר קרלו אנצ’לוטי שילם על כך במשרתו. עכשיו היא זקוקה לעירוי דם ומזומנים – זה הולך לרוב בצוותא – ולמאמן חדש מהשורה הראשונה. אם זה באמת יהיה חוס הידינק, צפו לצ’לסי בשלל פסגות בעונה הבאה.
התחרות האמיתית היחידה בה נטלה כנראה ארסנל חלק העונה, היא מול צ’לסי על תואר המאכזבת הגדולה של 1102. הדרבי הזה עצוב כפליים משום שבשלבים רבים של הקמפיין נדמה היה שהתותחנים מתגבשים לכדי יחידה גם יפה וגם אופה, סוג של מיני-ברצלונה. ארסנל אף הייתה הקבוצה היחידה בצ’מפיונס ליג שגברה על אלופת אירופה (1-2 באמירויות), אבל כמעט כמו תמיד בשש השנים האחרונות, חזרו ארסן ונגר וחניכיו אל ההרגלים המגונים של סוף העונה, איבדו את גביע הליגה ליורדת ברמינגהאם סיטי, והתדרדרו אל המקום הרביעי בטבלה, מה שכופה עליהם פגרה קצרה יותר בשל השתתפות במוקדמות ליגת האלופות.
טוטנהאם היא דוקטור הארי ומיסטר רדנאפ. לך תערבב בשר וחלב בניסיון לרקוח תשובה לקפריזיות של התרנגולים. מצד אחד, ארוחת גורמה. בעונת הבכורה שלה בצ’מפיונס ליג הגיעה טוטנהאם עד רבע הגמר, כאשר בדרך היא משאירה שובל ארוך של כדורגל סוחף וניצחונות מפורסמים (אינטר ומילאן). אבל הצד השני של המטבע הוא המחיר שבווייט הארט ליין שילמו ככל הנראה על הדגש האירופי – נפילה למקום החמישי ובעונה הבאה ביי ביי ליגת האלופות, הלו הליגה האירופית. עם כל המחמאות החדשות, טוטנהאם ניצבת הקיץ שוב בפני צומת. אנה מועדות פניה מכאן? לגדולה או לצניחה?
פולהאם הצנועה ממשיכה להיות הסינדרלה הלונדונית בחוג הסילון. הקבוצה הקטנה והסימפטית שבעונה שעברה הציתה את הדמיון ושברה את כל המוסכמות עם הגעה לגמר הליגה האירופית, סיימה את העונה הנוכחית בחלק העליון (מקום שמיני), תוך שהשושלת של רוי הודג’סון מחליקה בקלות לידי מרק יוז. מי שחשב שהקוטג’רס יגמרו הפעם עם לא יותר מגביע (גבינת) קוטג’ ביד, מגלה כי על המאמץ, היכולת והתוצאה מגיע להם קוטג’ מפואר בדבון או קורנוול.
ווסטהאם הייתה מתה להיות פולהאם. אבל המרחק של זו מזו הוא אכן כמו ממערב למזרח. ווסטהאם יונייטד לא רק ירדה ליגה, אלא אף סיימה את העונה כאשר כל הפרמיירליג על הגב שלה, ותמימות דעים חובקת עולם קיימת באשר לפוטנציאל שירד לטמיון, הניהול שהיה ביזיון, והמנג’ר הישראלי שכשל לכל אורך הניסיון. הפטישים יוצאים עתה לדרך חתחתים עם מאמן חדש, סם אלרדייס המנוסה, אבל עם מצוקות כלכליות ובורות פיננסיים המאיימים לעשות לפטישים את מה שהנרי השמיני עשה לאן בולין (על שמה נקרא האיצטדיון באפטון פארק). ווסטהאם אמורה לרשת את האיצטדיון האולימפי החדש עם תום משחקי לונדון 2102. יש רק לקוות שהיא תגיע למועד הזה אין וואן פיס.
ללונדון היו חמש נציגויות באולימפוס של הפרמיירליג אשתקד, וכך גם יהיה בעונה הבאה. את מקום הפטישים הפורשים, יחליפו פרשים. קווינס פארק ריינג’רס היא למעשה סיפור ההצלחה הלונדוני הגדול של 1102/0102. מעל דפים אלו הצגנו לפני חודשים ספורים את הקמפיין המופלא עימו חנכה ק.פ.ר את עונתה, וראה זה פלא – לא הצלחנו לקלקל. היא המשיכה ביכולת ובעקביות, והוכתרה לאלופת ליגת המשנה. וולקאם הום, ק.פ.ר. כמה טוב לשוב ולהשתמש בסנטרל ליין (ווייט סיטי) בשבתות. לא קלה היא, לא קלה דרכנו ומשימתנו. אבל עם המשאבים העומדים לרשות הבעלים האמידים, והשפיות הפיננסית בה הם נהגו עד כה – יש סיבה לאמונה שק.פ.ר לא תסתפק בביקור זריז וחטוף בגן עדן, אלא תתקע איזה יתד לצד עץ הדעת.
מילוול הייתה רחוקה רק שבע נקודות מהפלייאוף לעליה לפרמיירליג, והמקום התשיעי בצ’מפיונשיפ הוא בהחלט תעודת כבוד. אבל אין ספק שהתרומה הגדולה ביותר של האריות לעונה הזו שייכת לאוהדים ונכנסת לקטגוריית הפולקלור. המטוס שנשכר על ידי האוהדים כדי לחוג מעל האיצטדיון בוויגאן עם הכרזה אברם גרנט – אגדת מילוול ולשמוח לאידם של היורדים, היה אולי אכזרי לווסטהאם, אבל היווה גם עוד רגע מכונן המבהיר בארבע מילים השוות אלף עמודים ומיליון תמונות – מדוע לכדורגל האנגלי על התרבות והמסורת שלצידו, על המגרש ומחוצה לו, פשוט אין מתחרים. את שלל היגונות והמרורים שלונדון האכילה את אוהדיה העונה, אפשר להטביע גם בסיבה הזו למסיבה.
