בכדי לשמוע יותר על רומאנוב, אתם צריכים לנסוע הרבה יותר רחוק מסטמפורד ברידג’. במקום שבעה קילומטרים ממרכז לונדון משהו כמו 700. אבל הטיול משתלם, כי היעד הוא אדינבורו המקסימה והקסומה, בירת סקוטלנד ואחת הערים היפות בתבל. עכשיו, לפתע, בזכות רומאנוב ועוד כמה גורמים, יש גם לכדורגל של אדינבורו עדנה. האוליגרך הרוסי האלמוני הזה שם את הארט אוף מידלותיאן על המפה.
Heart of bloody what? . ובכן, מדובר בסך הכול בשם הרשמי והמלא של הארטס, מובילת הליגה הסקוטית הבכירה. הארטס, אחת משתי נציגות בפרמיירליג הסקוטית מהבירה אדינבורו (השנייה היא היברניאן, או בכינוייה היבס), ניצבה לה בסוף ספטמבר בראש הטבלה של הליגה הבכירה בסקוטלנד (SPL) אחרי שבעה מחזורים עם 21 נקודות מלאות, 20 שערי זכות, ארבעה שערי חובה בלבד, חמש נקודות יתרון על פני סלטיק, ושמונה נקודות יותר מאשר לאלופה, ריינג’רס.
הארטס היא הסינדרלה האמיתית של אירופה בינתיים, בגלל שבפרפראזה על משפט המחץ מתוך הסרט בית התה של ירח אוגוסט, גם פוטבולגרפיה הוא עניין של גיאוגרפיה, והארטס משקיפה כרגע מלמעלה על הליגה החד צדדית ביותר בתבל. סקוטלנד, להזכירכם, הפכה כבר מזמן שם נרדף לקמצנות פתולוגית בתחרותיות. סלטיק וריינג’רס, הנציגות מגלזגו, זכו בצוותא ב-90 אליפויות, ובכל 20 האחרונות. מאז אברדין ב-1985, לא רק שלא הייתה לסקוטלנד אלופה אחרת פרט לריינג’רס וסלטיק, אלא שלא הייתה אפילו קריאת תגר אחת מעשית על ההגמוניה שלהן.
קחו למשל את הארטס בכבודה ובעצמה. היא סיימה את העונה שעברה במקום החמישי, מרחק 43 (!) נקודות מהפסגה. הרקורד של המועדון כולל אמנם שני תארי אליפות, אבל האחרון בין אלה הושג ב-1960. איצטדיון טיינקאסל, ביתה של הארטס השוכן למרגלות הנוף המקסים של טירת אדינבורו, מכיל 18,000 מקומות, אבל התפוסה הממוצעת שלו בשנים החולפות עמדה על שני שלישים. גם צוק העיתים הכלכלי לא פסח על הארטס, וקריסה פיננסית, או לפחות מכירת האיצטדיון כדי להציל מפשיטת רגל כבר התדפקו על שערי הטירה.
ואז באו ולדימיר רומאנוב וג’ורג’ ברלי. הם סיפור הענק שמאחורי הסיפור הגדול.
רומאנוב הוא איש עסקים רוסי, אוליגרך לעניים, מיני רומן אברמוביץ’, שאחרי נפילת חומות הקומוניזם עשה דרכו לליטא, ושם הקים מפעלי טקסטיל פורחים. הארנק שלו אולי זעיר לעומת הבעלים של צ’לסי, אבל הוא מחפה על כך ברקע הרבה יותר ססגוני. רומאנוב שירת בצבא הסובייטי כמלח על צוללת גרעינית. במסגרת שיוטיו בזמן המלחמה הקרה, הוא ערך היכרות רחבה עם מימי בריטניה וסביבותיה.
אני מרגיש כאילו הייתי כאן לפני כן, הוא הגיב כאשר אדינבורו קיבלה אותו בחיבוק סקוטי חם ואוהב עם החלטתו להשקיע ממיטב כספו בהארטס, להציל את המועדון מכליה, ולהפוך לבעל המניות הראשי בו.
כאשר רומאנוב עזב את הצי הסובייטי, הוא התפרנס ממכירת תקליטי פופ בוטלג (בעיקר של אלביס) מעל גבי שלד של מונית ישנה ברחובות רוסיה. חרף עושרו, הוא נשאר צנוע ועניו, איש העם והיציע. הוא משתדל להגיע מליטא כמעט לכל משחקיה של הארטס. לפני חודש הוא נסע למפגש ליגה בליווינגסטון באוטובוס של האוהדים, ומחצית שלמה ישב לצידם ביציע. מה שבטוח: לפחות ברומנטיקה, רומאנוב מביס את רומן.
ג’ורג’ ברלי, 49, סקוטי גזעי, כדורגלן הנבחרת לשעבר, עשה קסמים כמנג’ר איפסוויץ’ טאון. בשמונה השנים שלו בפורטמן רואד הוליך ברלי את נערי הטרקטור לפרמיירליג באנגליה, ולאירופה גביע אופא. את דרבי קאונטי הוא קיבל במקום ה-20 בליגת המשנה, וסיים את העונה במקום הרביעי. אבל כשלון בפלייאוף וחיכוכים עם ההנהלה בדרבי הותירו אותו חסר תעסוקה בקיץ עד שהגיעה ההצעה מאדינבורו.
בזמן הקצר יחסית שהיה לו אסף ברלי בטיינקאסל חבורה המורכבת מארבעה כדורגלנים סקוטים בינלאומיים, שלושה צ’כים, יווני (אלוף אירופה טאקיס פיסאס, שהגיע מבנפיקה ופנאתינאיקוס) ושלושה ליטאים (רומאנוב מתפקד גם כמגלה כישרונות בקובנה: עוקב מקרוב וממליץ). היריעה שלפנינו לא מספיק רחבה כדי לפרוש את כל הפרטים המרכיבים את השלם המפתיע (והאלמוני) ביותר באירופה, אז בוא נסתפק בינתיים בזרקורונצ’יק על רודי סקייסל, מלך השערים של הארטס וסקוטלנד, שהבקיע עד עתה שבעה שערים שער בכל מחזור. סקייסל, קשר התקפי צ’כי, החל דרכו בסלביה פראג, נרכש עי מארסיי, שהשאילה אותו לפנאתינאיקוס, ולפני חודשיים להארטס. לפתע בגיל 26, סקייסל הוא הכוכב נולד של הכוכבת הנולדת. בקצב הזה הוא עוד יגיע דרך סקוטלנד וליטא – לנבחרת צ’כיה.
ולאן יגיעו ברלי, רומאנוב ועוגות הריבה (Jam Tarts)או הג’מבוס ((Jumbos של הארטס? נחכה ונראה, נראה ונהנה. בינתיים מומלץ לכם עד מאוד לשלב גיחה לסקוטלנד בקפיצה לטיינקאסל. אם תשיגו כרטיס.
