אברם גרנט הפך להיות לקורבן הראשון של ניצחון מנצ’סטר יונייטד בגמר גביע אלופות אירופה. ההפסד במוסקבה הביא את בעלי הקבוצה, רומן אברמוביץ’, להודיע לו על פיטוריו שמונה חודשים בלבד לאחר שמונה לתפקידו. צ’לסי פרסמה על כך הודעה רשמית באתר האינטרנט שלה, אולם כבר בתחילת סוף השבוע נודע כי גרנט החל להיפרד משחקניו.
סימן ראשון לכך העניק פיטר קניון, מנכל המועדון, שהביע אכזבה מן העובדה שהקבוצה הגיעה למקום השני בשלוש מסגרות: גביע הליגה, אליפות הליגה וגביע אירופה. הוא הבהיר כי הכחולים דורשים מעצמם רמת הישגים אחרת והמקום הראשון, מבחינתו, הוא יעד טבעי. ההודעה משבחת את עבודתו של גרנט, אך הזדרזה להבהיר כי מעתה יתרכזו מאמצי ההנהלה לאתר מאמן אחר.
למעשה גרנט מחזיק בידו חוזה עבודה לארבע שנים ומשום כך הוא ייצא מסטמפורד ברידג’ עם פיצויים היכולים להגיע לחמישה מליון פאונד. לא ברור אם הוא היה ממשיך להדריך את הקבוצה גם אם היה מנצח במוסקבה, אולם ברור היה לכול בחדר ההלבשה, כי חוסר היכולת לזכות ולוא בתואר אחד בלבד, תסלול את דרכו החוצה. כבר במהלך הטיסה ללונדון, למחרת המשחק, לא ישב גרנט עם חברי ההנהלה במה שנראה היה כהחלטה לגזור את גורלו.
לגרנט היו נסיבות מקלות עליהן הוא חזר בכמה מסיבות עיתונאים בעבר. העיקרית שבהן הייתה כי נטל לידיו את המושכות בתקופת משבר וכי לא היה הוא זה שהרכיב את הקבוצה. במהלך התקופה הקצרה בה ניהל את הקבוצה הוא הגיע לשני משחקי גמר והפסיד את אליפות הליגה האנגלית רק במחזור הקרוב. בסך הכול נחל שני הפסדים בלבד בכל משחקי הליגה ומעולם לא הפסיד במגרש הביתי. למרות העובדה שהייתה זו הפעם הראשונה בה הגיעה צ’לסי לגמר אליפות אירופה ולמרות העובדה שתחרות הגמר הוכרעה בשל החלקה אומללה של ג’ון טרי שבעט את הפנדל הגורלי אל מחוץ לשער היריב, הגיע אברמוביץ’ למסקנה שהוא זקוק למאמן אחר.
העיתונות הבריטית נהגה למתוח ביקורת רבה על מינויו של גרנט ועל דרך ניהול הקבוצה. גם האוהדים לא נטו לא חסד. יש הסבורים כי הביקורת לא הייתה הוגנת וכי היא חלחלה, גם אם לא במודע, אל תוך שיקול הדעת של מקבלי ההחלטות במועדון. לאחר ההעפלה למשחק הגמר, בעקבות הניצחון על ליברפול, היא הפכה ליותר מפרגנת. גרנט גם זכה למחמאות רבות מצד כמה משחקניו ואפילו מנג’ר מנצ’סטר יונייטד לא חסך בשבחים כלפיו לפני ואחרי משחק הגמר.
מאמרים קשורים
צ’לסי נחשבת לקבוצה היקרה ביותר באירופה ובעליה הרוסיים הוציאו עליה סכום של כחצי מיליארד לישט. שכרם האסטרונומי של שחקניה לא אפשר לה עד היום לאזן את הוצאותיה ובשנה האחרונה לבדה הסתכמו הפסדיה בלמעלה מ-80 מיליון פאונד.
נראה שהפיטורין עוררו הד גדול יותר בישראל מאשר בבריטניה ואפילו ראש הממשלה התפנה מחקירות המשטרה נגדו. הוא טלפן לגרנט במוצאי שבת ושיבח אותו כי הביא כבוד רב לעם ישראל.
