יש כאלה שמתגלגלים לפוליטיקה אחרי חיים שלמים בעולמות אחרים, למשל יאיר לפיד, ויש כאלה שנדבקים בחיידק בגיל צעיר, איפשהו בין הפעולה בצופים לבגרות במתמטיקה, כמו טל עופר. עופר (36), ילד טוב ראשון לציון שכיהן בנעוריו כדובר נוער העבודה, יתמודד מטעם מפלגת הלייבור בבחירות המקומיות ברובע רדברידג’ (Redbridge) בלונדון, ב-22/5.
אז איך מוצא עצמו צעיר ישראלי, שעד לפני שש שנים עוד השתזף בשמש הכנענית, בליבה של מערכת בחירות בריטית? עבור עופר, מסתבר, זה היה מהלך העניינים הטבעי. הגעתי לפה כדי ללמוד תואר שני ב-LSE, הוא מספר. לאורך השנים עבדתי בין השאר כעוזר לחברת פרלמנט מטעם הלייבור, קלייר קרטיס-תומאס. הפכתי לחבר מפלגה ונעשיתי פעיל מאוד בתא ‘ידידי ישראל של הלייבור’. התחברתי לכל מיני תומכי ישראל, התחלתי לבנות קשרים ויצא לי אפילו להכיר אישית את דיוויד מיליבנד, אחיו של היור הנוכחי אד מיליבנד. משם הדברים התגלגלו.
הדברים התגלגלו לכך שעופר – נשוי ואב לבת שנה, שבצירוף נסיבות אחר אולי היה מתמודד בבחירות הבאות למועצת ראשלצ – פצח בקריירה פוליטית, שאותה הוא מתכוון להמשיך בפרלמנט הבריטי. הניסיון הפוליטי של עופר מסתכם בינתיים בעבודה במשרד החוץ וכאחד מנציגי בריטניה בפרלמנט היהודי האירופי, שם הוא מנסה לקדם אינטרסים שקשורים לקהילה היהודית בבריטניה ובאירופה. לשם פרנסה, הוא עוסק כיום בפיתוח עסקי ובמכירות עבור חברת אינטרנט גדולה. את שם החברה הוא לא מעוניין לציין, בין היתר בגלל איומים עליו בעקבות פעילותו למען הקהילה היהודית ונגד חרמות על ישראל.
העם (עדיין) דורש צדק חברתי
חיכיתי לרגע המתאים כדי להיות מועמד ולהיבחר, מסביר עופר. באזור שבו אני גר (פולוול, Fullwell) חיים הרבה מאוד יהודים, כך שבהחלט יש מקום לייצג את האוכלוסייה הזו ולקדם את האינטרסים שלה. אבל המטרה היא לייצג את כל התושבים. מבחינתי, הבעיה הכי בוערת פה, ממש כמו בארץ, היא נושא הצדק החברתי. אנחנו רוצים לקדם את הדאגה לחלשים, את הייצוג למיעוטים ולנשים.
אז למה לא להילחם על העקרונות שלך בזירה הפוליטית בישראל?
בדיוק בגלל העניין של הצדק החברתי. לצערי, קשה מאוד להתקיים ולחיות בצורה מכובדת בארץ. כשחסכתי כסף והלכתי ללמוד באנגליה, חשבתי שאם אחזור לעבוד בארץ אקבל תנאים טובים. אבל, לצערי הרב, עם משכורת של 5,000 שקל בחודש אתה לא יכול להקים משפחה. פה המשכורות הרבה יותר גבוהות. אתה יכול לחסוך, לשים בצד, לחיות בצורה מכובדת. בארץ לא נותנים לך לנשום.
על זה בדיוק הפגינו בקיץ 2011.
נכון, אבל לא הייתה שם הנהגה מספיק חזקה. בישראל שולטת תרבות ה’סמוך’. אנשים אוהבים להתבכיין שקשה להם ואז לצאת לפאבים ולחגוג. כל אחד חושב ‘אני לא אלך להפגנה, אבל חבר שלי ילך ואני ארוויח מהתוצאות’. אם להפגנות של המחאה החברתית בישראל היו באים שני מיליון אנשים, הממשלה הייתה נאלצת לשנות מדיניות. זה מה שאני רוצה לעשות פה, להילחם למען הנושאים האלה.
התמודדות בבחירות באנגליה היא בעצם הכרזה רשמית שאתה ישראלי לשעבר?
אני לא מתבייש להגיד שטוב לי פה. אני בוודאי לא סוגר את הדלת על חזרה לארץ ביום מן הימים, אבל הרבה דברים צריכים להשתנות כדי שזה יקרה. בינתיים אני מנסה להמשיך לתרום למדינה מכאן, כמה שאני יכול.
יהודי, מוסלמי וסיקית למען מטרה אחת
למי שלא מכיר את שיטת הבחירות המקומיות, לכל אזור (Ward) נבחרים שלושה חברי מועצה מדי ארבע שנים. ברובע רדברידג’, לדוגמה, ישנם 21 אזורים (פולוול הוא אחד מהם), אז סהכ אמורים להיבחר 63 חברי מועצה בכל הרובע. מלבד עופר, שני נציגי הלייבור הנוספים בצוות איתו הם בלג’יט פנסאר ממוצא סיקי, וחאייר צ’אודרי ממוצא מוסלמי. לדעתי, זה אחד הדברים שיעזרו לנו למשוך מצביעים ברובע, שבאופן מסורתי הולך עם השמרנים, טוען עופר על שילוב מוצאיהם. לי ולצ’אודרי יצא לדבר לא מעט על הסכסוך הישראלי-ערבי. הדעות שלנו בנושא מאוד קרובות, אז היה לנו טבעי לרוץ ביחד.
ואתה לא מפחד שתפסידו מכל הכיוונים: היהודים לא ירצו להצביע למוסלמי והמוסלמים לא ירצו להצביע ליהודי?
עד עכשיו כמעט לא נתקלתי בתגובות לא אוהדות לחיבור הזה. פה ושם ראינו כמה לאומנים שאמרו לנו בלי להתבייש שההגירה היא דבר רע לבריטניה, אבל בסך הכול, הבריטים מאוד סובלניים.
גם צ’אודרי רואה את שילוב הכוחות כשלם שעולה על סך חלקיו. כשבחרו בשנינו לרוץ, במקום לשאול את עופר ‘מאיפה באת ומה עשית בצבא הישראלי?’ ולחפש מה לא בסדר, החלטתי לחפש מה כן בסדר, מסביר המתמודד הצעיר, רק בן 24. כשדיברנו ושמעתי את הדעות שלו, הבנתי שיש לנו יותר במשותף ממה שחשבנו לפני כן. שתי הדתות שלנו יצאו מאברהם, וטבעי שנהיה שותפים.
בימים שבהם המומ הישראלי-פלסטיני קורס, אתם מנסים לשמש דוגמה למודל הצלחה?
היו כבר דוגמאות יותר טובות מאיתנו, כמו סאדאת ובגין או רבין וערפאת. אנחנו פשוט נוהגים כמו בני אנוש. אם יש לי בעיה ואני צריך עזרה, למה שיהיה אכפת לי אם מי שעוזר לי הוא מוסלמי, יהודי או נוצרי. אנחנו עובדים ביחד כדי לעזור לכולם.
ביחד או לחוד, טל עופר רואה את עצמו כרץ למרחקים ארוכים. מי שרוצה להתקדם בפוליטיקה הבריטית צריך להתחיל מהרמה המקומית, הוא אומר. להיות חבר של התושבים, להבין מה חשוב להם. אם יהיה לי את הקרדיט שלהם, יהיה לי יותר קל להתקדם מאוחר יותר למקום שאליו אני רוצה להגיע: להיות חבר פרלמנט.
