טווח ההערכות לגבי מספר הישראלים החיים בבריטניה הוא רחב מאוד. לפי האומדן הרחב ביותר, נמצאים בממלכה באופן קבוע בין 80,000 ל-100,000 ישראלים. אך האם המספרים האלה מדויקים?
כדי לקבוע כמה ישראלים חיים כאן צריך להסכים קודם כל על ההגדרות. ראשית, מיהו ישראלי? האם מדובר באלה שמחזיקים בדרכון ישראלי? שנולדו בישראל? שמגדירים עצמם כישראלים או שנולדו להורים ישראלים? האם אנו מתעניינים רק בישראלים-יהודים, או שמא גם בלא יהודים? מובן שכשמשנים את ההגדרה גם המספרים משתנים בהתאם.
שנית, למה הכוונה בחיים בבריטניה? האם סופרים רק את מי שנמצאים כאן לטווח ארוך או בקביעות, או גם את אלה שבאו לתקופה קצובה, למשל לצורך לימודים או עבודה? גם כאן מקבלים מספרים שונים לגמרי בהתאם לפרשנות הביטוי חיים בבריטניה.
אם מתעניינים במספר הישראלים היהודים, שהם כרגע חלק מהאוכלוסייה הקבועה בבריטניה, המקור הטוב ביותר למידע הוא מפקד האוכלוסין שנערך כאן ב-2011 על ידי הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה (ONS). המפקד אסף מידע על אודות דת, מוצא אתני, ארץ לידה ודרכונים המוחזקים בידי אנשים שהשתקעו בבריטניה (אלה שבעת עריכת המפקד שהו או התכוונו לשהות במדינה לתקופה בת 12 חודשים ומעלה, או אנשים בעלי כתובת קבועה כאן, ששהו בזמן המפקד מחוץ לבריטניה לתקופה של פחות מ-12 חודשים).
אם בודקים לפי ארץ הלידה, הרי שבזמן עריכת המפקד גרו באנגליה ובוויילס 17,778 בני אדם שהצהירו כי נולדו בישראל. כמובן שבמספר הזה נכלל גם מיעוט של לא יהודים. לפי המוצא האתני בלבד, מספר הישראלים בבריטניה בעת המפקד עמד על 4,324 (סביר להניח שקבוצה זו חופפת במידה רבה את הקבוצה של אלה שנולדו בישראל). הנתונים על החזקת דרכון ישראלי, שיניבו ככל הנראה את המספר הגדול ביותר, עדיין אינם זמינים, אך אנו מצפים לקבלם בהמשך השנה.
מפקד האוכלוסין אינו אוסף מידע על אלה שמתגוררים בבריטניה או מתכוונים להישאר בה פחות משנה, משום שהם משתייכים לאוכלוסייה הלאומית של מדינה אחרת ואינם חלק מהמפקד הבריטי הרשמי. קבוצה זו של ישראלים עשויה להיות חשובה מאוד לארגונים שבסיסם בבריטניה, אך יהיה מטעה מאוד להתייחס אליהם כחלק מהאוכלוסייה הקבועה במדינה.
למעשה, עדיין אין בידינו מספר מדויק של ישראלים הנמצאים כאן, הן לתקופה קצרה והן בקביעות. מה שברור הוא, שהאוכלוסייה הקבועה היא קרוב לוודאי קטנה בהרבה ממה שמציעות ההערכות שהבאנו בתחילה הנתונים עצמם אינם תומכים בהערכות אלה.
* הכותב הינו מנהל מכון המחקר למדיניות יהודית (JPR): גוף ייעוץ עצמאי שמטרתו לקדם את הקהילות היהודיות באירופה באמצעות מחקר והתוויית מדיניות לחיים יהודיים.
