תמיד חשבתי שקרוז זה משהו שאנשים עושים כשהם מגיעים לגיל המעבר. אבל להפתעתי גיליתי שזו חופשה אידיאלית לכל גיל ומהרבה סיבות. בחודש שעבר הושקה בנמל סאות’המפטון אונית התענוגות הגדולה בעולם. האוניה, Independence of the seas (אינדיפנדנס אוף דה סיז), של חב’ ‘רויאל קאריביאן’ הצטרפה לאחיותיה: Freedom of the Seas ו- Liberty of the Seas שהושקו בשנתיים האחרונות, וכעת מציעות קרוזים לקאריביים היוצאים ממיאמי, פלורידה.
במחירים החל מ-989 פאונד, לקרוז של 14 לילות בים התיכון, או החל מ-399 פאונד לקרוז קצר ארבעה לילות לקורק באירלנד תסכימו אתי שזו חופשה פנטסטית שמתאימה לכל כיס. אוכל בשפע (24 שעות ביממה) ומופעי בידור גרנדיוזיים ומהממים נוסח הווסט-אנד כל ערב באולם תיאטרון שמכיל אלפי מקומות, מועדוני לילה בסגנונות שונים, בארים ופאבים, צוק טיפוס מלאכותי, מגרש החלקה על קרח, בריכות וגלשני מים, ספא, מיני גולף, מסלול ריצה, חדר כושר משוכלל, קזינו ועוד… והכול כלול במחיר זו היא חופשה במחיר סביר, מה עוד שלילדים יש אטרקציות, משחקים ופעילויות שונות במשך כל היום, בהתאם לגיל המאפשרים להורים למצוא זמן לעצמם.
יכולת הקיבולת באוניה היא של למעלה מ-3,500 נוסעים. למרות גודלה, קל מאוד להתמצא בה כבר מהיום הראשון. הכול מוכר ומוגדר. זמני הארוחות, הפעילויות והבידור. לא צריך לדאוג ולתכנן רק לנוח וליהנות משירות מפנק ומגע יוקרתי מפואר, אמר לי אחד הנוסעים שגילה את תענוגות הקרוז יחד אתי. הקרוז הוא שילוב של מלון ענקי צף (כמו עיר קטנה) הכולל את כל אמצעי הבידור והפינוקים והגעה ליעדים מרוחקים ואקזוטיים.
האוניות הגדולות, הנקראות מגה-אוניות, החלו להופיע לקראת סוף שנות ה-80 והציבו סטנדרטים חדשים, בפרט בתחום האדריכלות והעיצוב. רשימת האדריכלים של ה’אינדיפנדנט אוף דה סיז’, למשל, השתרעה עפ עמוד A4 שלם. חדר האוכל הראשי והאלגנטי משתרע על פני שלושה מפלסים, ונברשת קריסטל ענקית (כמו בסרט ‘טיטניק’) תלויה במרכז, מאחוריו נמצא מטבח מרכזי עצום המספק אלפי ארוחות גסטרונומיות מגוונות ביום. הפיקוד באוניה נעשה באמצעות מחשבים, וגשר הפיקוד נראה כמו זה שבחללית. האוניה עצמה נראית יותר כמו בניין רב קומות צף, והאזור המפואר והמרשים ביותר הוא החלל המרכזי אשר משתרע על פני שבע קומות (יש 15 קומות באוניה), וכולל שדרת קניות, עם חנויות ובוטיקי מותגים שונים, מסעדות, פאבים, פיצריות, גלידריות ו…אפילו מכונית ספורט חונה בצד להמחשת החוויה. מלבד המשקאות (בהפלגת הבכורה עם 1,500 המוזמנים, הם זרמו בשפע ובחינם…) והרכישות בבוטיקים – כל השאר כלולים במחיר. החדרים נוחים, ומכילים את כל מה שמציע מלון טוב, ולרובם מרפסת הנשקפת… לים.
האוניה נבנתה במספנות בטורקו, פינלנד במשך שנתיים, הגיעה לאנגליה וזכתה לקבלת פנים שכללה על סיפונה את חגיגות ‘רדיו וירג’ין’ במלאת 25 להיווסדו, עם סלבריטאים רבים, במשך כל השבוע. אחרי טקס ההשקה, יצאה האוניה לקרוז בן שני לילות לכיוון האיים, ג’רזי וגרנזי ובחזרה.
