בשנת 2003 ניגש אליי אדם בשם אטאללה סעיד, פלסטיני שחי במחוז אילינג, אקטון ושפרדס בוש – מחוז הבחירה אותו ייצגתי בפרלמנט – שהיה גם חבר במפלגה המקומית שלי. סעיד שאל אותי אם אוכל לעזור בשיפור היחסים בין יהודים לערבים וליצור ארגון שיוכל לסייע בקירוב שתי הקהילות. השבתי שאני לא אופטימי ושבכל מקרה יש כבר כמה ארגונים שעוסקים בסכסוך הישראלי-פלסטיני.
אבל אז חשבתי על כך שוב. כן, היו אז ארגונים רבים שעסקו בעניין ישראל ופלסטין, אבל להפתעתי, לא מצאתי אף ארגון שמתמקד ביהודים וערבים באופן יותר כללי. זאת, על אף שיש תפוצה יהודית וערבית בעלת חשיבות, לא רק בלונדון ובבריטניה. החלטתי לחקור את הנושא לעומק.
אני לא ערבי או יהודי, אז הייתי זהיר מאוד לגבי מעורבותי כגורם חיצוני. משיחות עם יהודים וערבים, הבנתי שהיחסים בין שני העמים הולכים הרבה אחורה ושלא הכול היה תמיד רע. הסכסוך נראה היה מזערי יותר ממה שאני ואחרים שיערנו לעצמנו.
כחבר פרלמנט ונציג בבית הלורדים, יש לי היסטוריה פוליטית ארוכה. כשנבחרתי לראשונה ב-1979, נהייתי מעורב במהרה בפוליטיקות של צפון אירלנד. כיהנתי אז כשר בממשלת הצללים ומאוחר יותר כיור הוועדה הנבחרת של צפון אירלנד, והייתי בקשר עם הקבוצות הפרלמנטריות של השמרנים והרפובליקנים במהלך שנות ה-80. היה אז ארגון שנקרא האיגוד הבריטי-אירי, ה-BIA, שמילא תפקיד חשוב בהפגשת נציגים ומובילי דעה משתי הקהילות, כמו גם שרים בכירים בממשלות בריטניה ואירלנד. האיגוד לא לקח חלק ישיר במומ, אבל פעל למען קירוב הקהילות.
שאלתי את עצמי, אם זה עזר בצפון אירלנד (למרות שהאיגוד לא עסק בסכסוך עצמו) מדוע שלא יקום ארגון דומה בין יהודים וערבים? ולמה שארגון שכזה לא יהיה גדול יותר ויכלול יהודים וערבים בעלי השפעה כדי להראות ששתי הקהילות חולקות עניין משותף מעבר לסכסוך? כתוצאה מכך, נולד הפורום הערבי-יהודי.
הייתה לנו השקה מוצלחת בבית הנבחרים, שארכה חצי יום, בה קיימנו דיונים מאוד מוצלחים בשלל נושאים, כגון ערבים ויהודים בעיני התקשורת. באופן בלתי נמנע, נושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני עלה, אבל לא עצר את חילופי ההשקפות בין המשתתפים. נחלתי פחות הצלחה בהשגת המטרה המרכזית שלי, פשוט לא הצלחתי לגייס מספיק תרומות כדי לגרום לזה לעבוד. ועידה בנושא יחסי יהודים וערבים צריכה להיות ברמה גבוהה ועלותה היא לפחות 100,000 פאונד.
אז כרגע זה נמצא על אש קטנה. אני מקווה שיום אחד זה יקרה והוועידה הזו תהפוך לשנתית, כמו ה-BIA. אני חושב שהפורום הערבי-יהודי צריך לפעול לכך שזה יקרה בעתיד הקרוב. בינתיים החלטנו להשיק גרסה אינטרנטית של הארגון. האתר עומד בפני עיצוב מחדש, אבל כבר פעיל בלינק הבא: www.arab-jewishforum.net
אני מקווה שפלטפורמה זו תשמש מקום מפגש, בעיקר ליהודים וערבים שיוכלו להחליף ביניהם רעיונות ודעות. האתר יהיה מנוטר ולא תתאפשר בו העלאת הערות פוגעניות. אתם יכולים לעזור לזה לקרות ולקחת חלק בפרוייקט אין לכם שום דבר להפסיד והרבה מה להרוויח. אתם מוזמנים לתרום לשיח וכמובן שתרומות כספיות הן תמיד מבורכות.
* הכותב הינו הלורד של האמרסמית ויור הפורום הערבי-יהודי: arabjewishforum@yahoo.com
