עונת הבכורה של מנור סולומון בפרמיירליג, הלא היא הליגה הטובה בעולם הייתה בסימן של תקומה ועבודה קשה לצד אתגרים לא פשוטים. אמנם היא תיזכר כהיסטורית לאור ביצועיו אך לא הכל הלך כשורה. את משחק הבכורה הוא ערך נגד ליברפול, סגנית אלופת אנגליה ואירופה דאז, כאשר הוא עלה והספסל ועזר לקבוצתו להפתיע את היריבה ולהשיג נקודה יקרה. מכאן היה נראה שהסיפור הקסום מתחיל. אלא שכמה ימים לאחר הופעת הבכורה סולומון נפצע בברכו והושבת לכמה חודשים.
במצב הזה, הרגיש שחרב עליו עולמו, כשהרגיש שהסיפור רק החל דווקא אז הגיעה הפציעה הקשה שאף אילצה אותו לעבור ניתוח. מכאן החלה עבודה קשה של שיקום ארוך לצד הרופאים הצמודים והתמיכה הקרובה של בת הזוג דנה והתמיכה מרחוק של המשפחה והחברים בישראל. וזה קרה, כמה חודשים לאחר מכן, מנור סולומון חזר למגרשים ובגדול. למעשה, הוא רק התחיל שהרי מלבד משחק הפתיחה של הליגה הוא לא שיחק אף משחק. 11/2 זה היום הגדול של מנור שעלה מהספסל וכבש את שער הבכורה שלו בליגה האנגלית בניצחון 0:2 על נוטינגהאם פורסט ומכאן החגיגה התחילה. הוא כבש עוד ארבעה שערים נוספים מה שיצר לו סטטיסטיקה מדהימה של חמישה שערים בחמישה משחקים. האנגלים והישראלים היו כאחד, בטירוף סביב ההצלחה האדירה שלו. לא פשוט להציג יכולת שכזו בליגה חדשה והקשה ביותר בעולם לאחר פציעה מורכבת, אך כל התהליך הזה מסמל את היכולת של סולומון לעמוד בפני כל אתגר שעמד בפניו בקריירה.
את הופעת הבכורה שלו בכדורגל המקצועני הוא ערך במכבי פתח תקווה בגיל 17 בלבד, והפגין יכולת חריגה שכבר משכה עניין בקבוצות הגדולות של הכדורגל הישראלי ואף מספר מועדונים בחו"ל. ואכן בגיל 19 וחצי בלבד, מנור סולומון עזב את החברים והמשפחה בישראל והצטרף למועדון הפאר האוקראיני שחטאר דונייצק. הוא נחשב למועדון הבכיר באוקראינה באורך קבע משחק בליגת האלופות וניחן בפיתוח שחקנים שאף הגיעו לרמות הגבוהות של הכדורגל העולמי ובמיוחד לאנגליה כגון: וויליאן, פרד, הנריק מחיטריאן, פרננדיניו ועוד.
המעבר מארצנו החמימה לאוקראינה הקרה בלשון המעטה הוא מכשול לא קטן, במיוחד בגיל כזה, מה שדורש התסגלות זריזה לשחק במזג אוויר שכזה. עם כל הקשיים, המרחק מהבית והחברה שבזמנו הייתה עדיין בשירות צבאי, סולומון ידע שזו ההחלטה הנכונה עבורו: "לא היה לי פשוט לעזוב את הבית, המשפחה והחברים ולעבור למדינה אחרת עם מזג אוויר שונה לחלוטין בגיל כל כך צעיר. אבל המעבר הזה למרות שהיה על סף גיל 19 זה משהו שמאוד רציתי וידעתי שיתרום לי. הרי רציתי להשתפר, להשיג יותר וידעתי ששם אני אוכל לעשות זאת ולהגשים את החלום שלי"
לצד הסתגלות מרשימה של הכוכב הישראלי, כולל שערים נגד ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ואטלנטה, אף אחד לא הכין אותו לרגע שהוא יבין שהקור הקשה ומגפת הקורונה שפרצה באותם ימים, יהיו רק קצה הקרחון למה שעתיד לבוא. עם פריצת המלחמה עם רוסיה, הוזהרו השחקנים מפני התרחבותה לבירה קייב, שם הם מתגוררים אך השגרה נמשכה כרגיל. אלא שבוקר בהיר אחד, במקום להתעורר לאימון שגרתי, התעוררו מנור סולומון וחבריו לקולות הפיצוצים כשהחלה מתקפה רוסית באיזור קייב.
לא הייתה ברירה אלא לקחת רק מה שאפשר ולברוח. הוא עבר מסע היחלצות מטלטל של מספר ימים מורכבים עד שהגיע בשלום למעבר הגבול של אוקראינה ופולין. כשהדי פיצוצים ברקע, טנקים בדרכם להפציץ ורכבים שנוסעים במסלול הנגדי רק כדי לברוח, הצליח מנור לברוח ולשוב ארצה. הליגה באוקראינה כמובן הופסקה ובהתאם לכך גם הוא הפסיק לשחק.
אלו היו כמה חודשים מעורפלים, מכיוון שהליגה האוקראינית הופסקה לאלתר ומנור סולומון עדיין היה שייך לשחטאר דונייצק, כך שהוא לא יכל בתקופה הזו לשחק עבור אף מועדון אחר, לפחות עד שייפתח חלון ההעברות של הקיץ. ואכן, כאשר הגיע הקיץ החלה "מכירת החיסול" של שחטאר. הקבוצות ברחבי היבשת ניצלו את העובדה ששחקני הליגה האוקראינית רוצים להמשיך לשחק כדורגל, וקבוצת הפאר בה מנור משחק הייתה הדוכן הכי נחשק בשוק.
כצפוי, הרבה קבוצות התעניינו בשירותיו של סולומון הן מאנגליה ואף מאיטליה וספרד. פולהאם שהייתה הבכירה במירוץ אחר הכוכב הישראלי, גם ניצחה בו כאשר כל הצדדים הגיעו להסכמים. אלא שאז הגיעה נקודת המפנה. לאור המצב באוקראינה, ההתאחדות העולמית לכדורגל אישרה תקנה ובה קבוצות יוכלו להשאיל שחקנים משחטאר דונייצק. פולהאם חזרה כי כמובן זיהתה כאן הזמנות כלכלית והמו"מ לרכישת סולומון קרס/ הקבוצה הלונדונית רצתה להשאילו בלבד. לאחר מספר שבועות נוספים ומצב לוט בערפל, וכשנדמה היה שהדיל קרס לחלוטין, כל הצדדים הגיעו להבנות ופולהאם שאלה את מנור סולמון לעונה.
ליגה עולמית
בין אם אתם מאמינים ב'קארמה' ובין אם לא, סולומון הרוויח ביושר את מה שעתיד להגיע אחרי העונה המוצלחת בפרמיירליג. אחרי שהלהיב את הממלכה, שמו של סולומון עלה בפנקסים של הקבוצות הגדולות ביותר אך הייתה זו טוטנהאם ששמה את ידה על העליונה. אם נשים רגע בצד את הפן המקצועי, המעבר שלו לטוטנהאם הוא מיוחד. הרי ה-'ספרס' מצפון לונדון מזוהים היטב עם הקהילה היהודית, שכן בממלכה מכנים אותם 'היהודים'. זוהי זכות גדולה עבור שחקן יהודי וישראלי לשחק במועדון שכל כך מזוהה עם הקהילה היהודית. שכונת טוטנהאם ממוקמת בסמוך לרובע סטמפורד היל החרדי-חסידי בלונדון שהוא גם האזור החרדי הגדול באירופה.
סולומון הוא הישראלי הראשון בטוטנהאם מאז רוני רוזנטל ששיחק במועדון בין השנים 1994-1997. הוא אף התייחס לכך במעמד החתימה: "רוני הוא שחקן ענק, כולם מכירים אותו בישראל וזוכרים אותו מהתקופה בטוטנהאם. אני מתרגש להיות הישראלי השני אחריו שמשחק במועדון הזה"
בנוסף, סולומון וזוגתו דנה כבר הספיקו להכיר את לונדון. עבורם זו הבחירה המושלמת לאור הקידום המשמעותי בקריירה לצד זה שהם נשארים במקום אליו הספיקו להסתגל בשנה האחרונה ואף נעשה מאז לביתם השני.
הטירוף הישראלי
כבר בעונה הקודמת ניתן היה לראות את הטירוף הישראלי סביב מנור סולומון. מאות ישראלים פקדו מדי שבוע את ה-'קרייבן קוטג" אצטדיונה הביתי של פולהאם, רק בשביל לראות את סולומון בפעולה. השנה, הביקוש בשחקים. אצטדיונה הביתי החדש של טוטנהאם מונה כ-62,000 מקומות והביקוש הישראלי נכון לרגע זה עומד על אלפים למשחק. השילוב הזה של הקהילה היהודית בטוטנהאם והישראלים שיגיעו בהמוניהם למשחקים של סולומון, בהחלט יהפוך למשהו ייחודי וקסום.
ונחזור לפן המקצועי, טוטנהאם היא אחת הקבוצות הבכירות באנגליה במילניום הנוכחי. היא אף סיימה כסגנית אלופת אירופה בשנת 2019 וסגנית אלופת אנגליה ב-2017. עם זאת, היא נושאת על כתפיה את ההשמצות על כך שטוטנהאם לא זוכה בתארים. העונה, ה-'תרנגולים' החליטו לשים לזה סוף ולבנות קבוצה שתילחם לפחות על גביע אחד. מנור סולמון הוא רק אחד ממגוון הרכשים שביצעה טוטנהאם הקיץ במטרה להילחם על תארים.
האם זה יקרה? אין לדעת, במיוחד לאור ההתחזקות המאסיבית של מנצ'סטר סיטי, ארסנל, מנצ'סטר יונייטד ועוד אבל בטוטנהאם מכוונים גבוה, גבוה מאוד אפילו. עבור מנור סולומון זהו רגע האמת. הוא כבר הוכיח שהוא מוכן לרמות הגבוהות ביותר וכאן בצפון לונדון, תחת מאמן חדש ולצד שחקנים היסטוריים כמו הארי קיין, (קפטן נבחרת אנגליה) יונג מין סון, דיאן קולוסבסקי וג'יימס מדיסוון, הוא יכול להיות חלק מרכזי והיסטורי בטוטנהאם אם אכן יסייע לה להשיג את המטרות אחריהן היא רודפת כבר מספר שנים. אנחנו כמובן נאחל לו ולהם בהצלחה.
* אולי תאהבו לקרוא עוד כתבה על שחקנים ישראלים המשחקים כדורגל באנגליה:
