מנצ’סטר יונייטד? נא להתחיל לשכוח מאלופת אנגליה ואירופה של העונה החולפת. היריבה העירונית שמעבר לכביש היא זו שתחזיק את הכותרות הראשיות בעונה הנוכחית ומעבר לה לאחר שמשפחת המלוכה של איחוד האמירויות רכשה באבו דאבי את הקבוצה ונכסיה מבעליה האחרונים טקסין שינאוואת, ראש הממשלה המודח של תאילנד. בראש הרוכשים עומד סולימאן אל פאהים, איש עסקים וטייקון נדלן, המוכר כדונלד טראמפ (או אלאן שוגאר) של אבו דאבי, הרבה בזכות תוכנית הטלוויזיה בה הוא מככב. הוא נמצא במקום ה-16 ברשימת עשירי העולם הערבי והוא בן 32 בלבד.
עבור הסיטי שילמו אל פאהים ושותפין, משפחת המלוכה, 210 מיליון פאונד, אולם כבר עתה נראה כי הם יכפילו וישלשו את השקעתם במועדון ואולי אף יאפילו על 600 מליון הפאונד שהוציא עד כה רומן אברמוביץ’ על צ’לסי. בפעולתם הראשונה, עוד בטרם סיימו את בדיקת הנאותות של המועדון והשלמת העיסקה, הם חטפו מצ’לסי את רוביניו, שחקנה הברזילאי של ריאל מדריד תמורת מחיר שיא בפרמייר ליג מעל 32 מיליון פאונד. בנוסף הם גם ניסו לערער את שלוות מנצ’סטר יונייטד שהציעו לטוטנהם 34 מיליון לישט עבור דימיטר ברבטוב ואילצו את היונייטד להעלות את התשלום עבור השחקן מ-25 מיליון פאונד ללמעלה מ-30 מיליון פאונד.
עוד השנה הם מתכוננים להוציא מאה מיליון פאונד נוספים כחלק מתוכנית להביא את הקבוצה לאחד מארבעת המקומות הראשונים בטבלה. בשנה הבאה הם ישקיעו סכומים גבוהים יותר מתוך כוונה לזכות עם באליפות הפרמיירשיפ.
זה זמן רב שממשלת האמירויות מחפשת קבוצת כדורגל באנגליה והרכישה הזאת התבצעה לאחר שממשלת תאילנד החליטה להקפיא את נכסיו של טקסין, בעקבות שורה של חשדות לביצוע מעשי שחיתות במהלך תפקידו כראש ממשלה. טקסין מבוקש על ידי שלטונות בנקוק ומתחמק מהסגרה ממקום שבתו בלונדון. המהומות הנוכחיות במדינה מתחוללות נגד הממשלה בראשה עומדים כמה מנאמניו.
אנשי עסקים ערבים נוספים, הפועלים בשמן של ממשלות נוספות במפרץ, עשויים ללכת בעקבות אבו דאבי ולרכוש מועדונים נוספים בפרמייר ליג. עליית מחירי הנפט בעולם מאפשרת לחברות ערביות רבות להיכנס לשוק הבריטי בתחומים שונים ובקרוב צפויות להתפרסם ידיעות על עסקות נוספות.
