נבחרת הגברים בכדורסל של ישראל הובסה השבוע עי נבחרת בריטניה 96-86 במשחק במוקדמות אליפות אירופה, שנערך בליברפול וסיכוייה להעפיל לטורניר גמר אליפות אירופה כמעט ואפסו. זה היה המפגש השני בין שתי הנבחרות בתוך שבוע, כשבמשחק שנערך בתא ניצחה ישראל אחרי ההארכה, שנכפתה עי ישראל, בעקבות טעות של כדורסלן בריטי.
במשחק שנערך בליברפול, אולי כדי למנוע מאלפי הישראלים המתגוררים בלונדון לתמוך בנבחרת?, ניצחון הבריטיים לא הוטל בספק משריקת הפתיחה. בסיום המחצית הראשונה הובילו הבריטים 53-40 כש-2,000 הצופים התקשו להאמין למראה עיניהם. ישראל, שנחשבה בעבר לאחת מנבחרות הכדורסל המובילות באירופה, מובסת עי בריטניה, שהכדורסל בה אפילו אינו משחק שמדווח בשולי עיתונות הספורט.
קשה לדעת מה היה מפתיע יותר במפגש הכפול בין השתיים החולשה הישראלית או העוצמה הבריטית. ישראל נראתה אומללה בליברפול ואפילו נוכחותו ביציע של יוסי בניון, שמיהר לאולם הספורט אחרי ניצחון קבוצתו, ליברפול, על מנצ’סטר יונייטד 1-2 באותו יום, לא הצליחה להפיח רוח בשחקניו הכבויים של צבי שרף. יריביהם, לעומת זאת, תעתעו באורחים בכחול-לבן. במחצית השניה ההפרש צומצם ל-10 נקודות, אולם כל זה היה לקראת הסיום, מבלי שישראל איימה על היתרון הבריטי. הבריטים, הסתבר, הינם אתלטיים וטכניים יותר.
בריטניה וכדורסל? ובכן, למרות התעלמות מוחלטת של התקשורת מהמשחקים המוקדמים של הנבחרת, הרי שברחבי הממלכה הולכת ונבנית קבוצה לתפארת. הבריטים פשוט החליטו לקחת את עצמם בידיים לקראת היורובאסקט הקרוב והמשחקים האולימפיים בלונדון ב-2012. בניגוד לכדורגל הם החליטו לאחד את הקבוצות מוולס, צפון-אירלנד, סקוטלנד ואנגליה וגייסו לשורותיהם שני כוכבים המשחקים ב-NBA. אחד מהם, דנג, הוא בינתיים הקלע המוביל בטורניר כולו, עם 25 נקודות בממוצע למשחק. לידו מככב מנסו, הנחשב למצטיין מבין החוסמים. שניים אלה, ומרבית השחקנים האחרים, אינם משחקים בבריטניה.
בישראל העניינים צלעו עוד לפני השריקה לפתיחת טורניר המוקדמות. מאיר טפירו נתפש לחולשה גדולה ויותם הלפרין לא הצליח להנהיג. ליאור אליהו, השחקן החשוב בנבחרת, מסתפק בממוצע של 14.8 נקודות. נתון זה מעיד על הכל. עתה מייחלת הנבחרת לשני ניצחונות בית על בוסניה וצ’כיה בתקווה לשנות את המאזן העומד עתה על שלושה הפסדים וניצחון אחד. אליהו וחבריו ביקרו בבוקר המשחק במוזיאון ה’חיפושיות’, אולם גם ‘ארבע המופלאים’ לא הציתו את רוחם.
את המולדת הצילה נבחרת הנשים שבאותו יום גברה על הבריטיות בהפרש של 6 נקודות. הן כבר עלו לגמר אליפות אירופה.
