חברת התעופה האירופאית הזולה הראשונה שתפעיל טיסות קבועות לארץ, היא תומסון-פליי, שהכריזה הבוקר על התחלת טיסות סדירות לישראל החל מחודש נובמבר השנה.
בהודעה לעתונות, ציינה החברה כי תפעיל שלוש טיסות בשבוע לתל אביב מלוטון וגם ממנצ’סטר. המחירים יתחילו מ-80 פאונד לכיוון אחד ועד 140 פאונד לטיסת הלוך ושוב, כולל מיסים ועמלות.
גאי סטיבנסון, המנהל המסחרי של תומסון-פליי, נימק את ההחלטה בכך שהכלכלה הישראלית חזקה ומספר המבקרים מבריטניה נמצא בעלייה סיבה חיובית לחניכת השירות החדש.
לחברה צי של 47 מטוסי בואינג מסוג 737, 757 ו-767. היא מפעילה קוים ל-80 יעדים ב-37 מדינות ומ-20 שדות תעופה שונים בבריטניה.
היוזמה המבורכת של תומסון-פליי היא תוצר של מדיניות השמיים הפתוחים עליה הכריזה ישראל לפני מספר חודשים במטרה להגדיל את שיעור המבקרים בארץ. בעזרת מהלך זה, קיוו במשרד התיירות לפתות מספר חברות תעופה אירופיות המפעילות טיסות מוזלות, ובכך גם להוביל להורדת מחירי הטיסות לישראל.
התיירות בארץ הייתה בקצב שיא בשנת 2006, אך נבלמה מעט בעקבות המלחמה בלבנון. כ-1.83 מליון איש בקרו בישראל ב-2006, 4.5 אחוז פחות מב-2005. השנה, בקרו בארץ עד כה למעלה מ-830 אלף איש.
את המהלך שהביא להסכם המבורך הוביל הציר הכלכלי בשגרירות ישראל בלונדון, שמוליק בן טובים בשיתוף מנהל משרד התיירות הישראלית בלונדון, עוזי גפני.
