ב-26 לחודש, החבורה המטורפת הזו מגיעה למשחק חשוב ומכריע נגד ישראל שייערך באיצטדיון רג. ההערכות מדברות על כ-5000 אירים שישטפו את רחובות תל-אביב. מדובר על מספר חסר תקדים שלא זכור כמותו לקברניטי ההתאחדות הישראלית.
מי שטורח במרץ על הפסטיבל הם אנשי עיריית תל-אביב שהכינו תוכנית אמנותית לקידום בואם של האירים. בין השאר, רחוב הירקון יקושט בדגלים איריים, תיערך מסיבה אירית על חוף תל אביב – ולא פחות חשוב, הוזמנו כמויות אדירות של חביות בירה גינס שחלילה לא יתנסו האורחים בלגימת בירה מקומית, דבר שעשוי לגרום לנפילת מתח קיצונית.
גם מהצד האירי נרשמת לא מעט התרגשות. שמענו הרבה על הבחורות שלכם, אומר ריי טרייסי, סוכן הנסיעות הרשמי של ההתאחדות האירית. האוהדים האיריים ייגשו לנשים הישראליות, יפלו על הברכיים יספרו להן שהן הכי יפות ויציעו נישואין. ההמלצה שלי: שלא יאמינו להם, הם עושים את אותם הדברים בכל מדינה שהם מגיעים אליהם.
באופן בלתי צפוי, המשחק הפך פתאום חשוב גם מבחינה מקצועית, אומר אמט מאלון, עיתונאי ספורט מה’אייריש טיימס’. נבחרות ישראל ואירלנד עומדות כתף אל כתף עם נבחרות שוויץ וצרפת. פתאום יכול להיווצר מצב שאנחנו ואתם הופכים להיות הבכירים בבית. אף אחד לא האמין שזה יקרה.
גם בשגרירות ישראל בדאבלין מתייחסים למשחק ברצינות. אנחנו מתייחסים למשחק כאל מאורע דיפלומטי לכל דבר, אומר דני מגידו, שגריר ישראל באירלנד. בין השאר אנחנו מפרסמים מודעות בעיתונות ובעלונים של אוהדי הנבחרת האירית על מנת להראות שתל-אביב זה לא מקום מסוכן. אנחנו מקווים שדרך כך נוכל להגביר את התיירות לישראל בעתיד, וגם לשפר את הדרך שבה האירים מסתכלים עלינו.
דבר אחד אני יכול להבטיח מוסיף ריי טרייסי, כמה שהאירים ישתו וישתכרו לא יהיו צרות ולא תהיה אלימות. אנחנו ידועים בזה שיש לנו מזג טוב, אנחנו הכי אוהבים לעשות שמח, והישראלים הולכים ללמוד את זה מקרוב.
משחק הגומלין ייערך ביוני בדבלין, ומעניין מה יהיה לאוהדים הישראלים להציע לאירים.
