אחת האכזבות הגדולות ביותר של לואיס המילטון בסוף עונת 2008, וגם האחרונה לאותה שנה, הייתה דירוגו השני בלבד בתחרות היוקרתית של הבי.בי.סי Sport Personality of the Year. בשנה שעברה המילטון היה ראוי לתואר והוביל את דירוגי ההימורים עד שיום לפני הצבעת הקהל, גבר המתאגרף הוולשי ג’ו קאלזאגה על יריב אמריקני באמריקה והצליח לחולל מהפך.
השנה קאלזאגה עדיין בתמונה אבל ללא סיכוי ממשי, המילטון בתמונה ועכשיו כאלוף עולם, אלא שמולו מתייצבת המשלחת הבריטית לאולימפיידת בייג’ין ובראשה שני גיבורי הספורט החדשים: כריס הוי, בעל שלוש מדליות אולימפיות על אופניים ורבקה אדלינגטון, השחיינית הבריטית הראשונה ב-40 שנה שזכתה במדליית זהב בבריכה, הראשונה בהיסטוריה שזכתה ביותר מזהב אחת וגם שברה שיאי עולם.
סוכנויות ההימורים בינתיים מבולבלות. מיד אחרי האולימפיה המניות של אדלינגטון והוי זינקו באופן חד ושמרו על דירוג גבוה משל המילטון, עד שהאחרון זכה באליפות העולם בפורמולה 1 בברזיל. אבל בימים האחרונים הפער מצטמצם, בתקשורת נשמעים קולות המעדיפים את הספורטאים האולימפיים והמילטון בבעיה. הפעם הוא לא יכול להתחמק מהטקס היוקרתי, כמו שקרה בטקס בחירת ספורטאי השנה של עיתונאי הספורט האנגלים (אדלינגטון זכתה) וביום ראשון הקרוב, החל משבע בערב יתנהל הקרב המכריע על התואר היוקרתי באולם גדול בליברפול משם תשודר הפעם התוכנית.
אבל עוד לפני התוכנית ייפגשו שניים מגיבוריה על המסלול לא בליברפול אלא בוומבלי, איצטדיון הכדורגל הלאומי שיהפוך ליום אחד למסלול מירוצים. וומבלי יארח שנה שניה ברציפות את אירוע מירוץ האלופים במהלכו יערך מיני-אירוע, תחרות אדם נגד מכונה כשהמילטון, מצוייד במכונית כביש של מרצדס בנץ יתרה בהוי מצוייד באופניים עם שתי דוושות. התחרות תהווה חלק מחבילת הבידור לפני האירוע הראשי, גביע העמים, שיתרחש בשלב מאוחר יותר של היום. המסלול אינו אידיאלי לאף אחד משני כלי התחבורה האלה, אבל המילטון והוי, שיזנקו צד לצד, ולא בשיטת הרדיפה כפי שהתחרות בדרך כלל נערכת, יצטרכו להיזהר שלא לפגוע האחד בשני, ולגרום לנזקים לפח של המרצדס או לחומרים המרוכבים שמהם עשויות האופניים של הוי.
התחרות הזו, שמזכירה שגם ג’סי אואנס הגדול התחרה למחייתו נגד חיות, הושחלה לסדר היום רק ברגע האחרון. לפי ידיעות בלתי מאושרות להמילטון היה עניין להשתתף באירוע אחרי שהחשיפה לה זכה בעקבות זכייתו באליפות העולם בברזיל לא הייתה מספקת וההשתתפות באירוע הזה נועדה להגביר את חשיפתו לקהל הבריטי.
כשהשניים יסיימו את חלקם בוומבלי הם יפנו בדרך היבשה והאוויר לעבר ליברפול כדי להשתתף בערב היוקרתי של הספורט הבריטי ויפנו את המסלול שיוקם על משטח הדשא של וומבלי לתחרות האמיתית.
בגביע האומות ייקחו חלק הנבחרות הבאות: גרמניה (מיכאל שומאכר וסבסטיאן ווטל), בריטניה (ג’נסון בטון ואנדי פרלו), אוסטרליה (ג’יימי אלגורסוארי וטוני באייליס), צרפת (איוון מולר וסבסטיאן לואב), סקנדינביה (טום קריסטנסן ומתיאס אקסטרום), ארהב (קארל אדווארדס ונהג נוסף), בריטניה 2 (דיוויד קולתהארד ונהג נוסף), אירלנד (אדם קארול וגארת’ מקהייל) ובריטניה 3 (ג’ייסון פלאטו ונהג נוסף).
המסלול עצמו הוא צר ומתפתל והתחרויות יערכו בשיטת הרדיפה, אבל שמות הנהגים מבטיחים תצוגת נהיגה ברמה הגבוהה ביותר. גרמניה שולחת נבחרת חזקה במיוחד, עם אלוף עולם שבע פעמים בדמותו ל שומאכר ואלוף עולם בפוטנציה בדמותו של ווטל.
לכאורה זו הנבחרת החזקה ביותר, אבל במרוץ האלופים הכל פתוח, בייחוד שאת צרפת מייצג סבסטיאן לואב, שרק השלים השבוע זכיה חמישית ברציפות באליפות העולם בראלי כשניצח בראלי וויילס. ג’נסון בטון, שעתידו בפורמולה 1 כלל אינו מובטח אחרי פרישת הונדה, יתנחם לפחות במשחקים בוומבלי ולצידו שלוש פעמים אלוף העולם במכוניות סאלון, פרילו.
המכוניות שבהם ינהגו המתחרים בשלבים השונים של האירוע הן פורד פוקוס WRC, KTM X-BOW, אבארת’ 500 אזטו קורסה, מכונית ROC ו-RX-150. הנהגים יצטרכו אם כן להתרגל לא רק למסלול אלא גם למספר רב של מכוניות, סוגי הנעה ומשקלים.
האירוע יתחיל בוומבלי בשעה 14:00. השערים לקהל יפתחו בשעה 11:00.
פרטים מלאים במדריך
