לאחר ששמע על השיטפונות בבריטניה, שחר זהבי, יוזם ומנהל הארגון ישראייד (IsraAid), התקשר אליי מהארץ כדי לנסות להשיג מידע לגבי חומרת המצב ואמר שהארגון שוקל לשלוח משלחת. תוך כמה ימים, ארבעה מתנדבים מהארגון כבר נחתו כאן כדי לעזור עם נזקי השיטפונות בצפון. בעזרתו של חבר מהקהילה, דן גייקובס, שמוביל עמי את קבוצת התמיכה בישראל המקומית שלנו Yorkshire Friends of Israel – התחלנו למצוא להם מקום לישון ולהתארח בו לכמה ימים ולבדוק מה הצרכים שלהם.
הקהילה היהודית בלידס נרתמה למשימה, בין אם באירוח ובין אם בתרומות של כלי עבודה וציוד שיעזרו להם במשימתם, ואפילו השיגו להם כרטיסים למשחק של מנצסטר יונייטד בזמן שהותם. אך יותר מכל, הצלחנו להביא כמה אנשים מהקהילה ועבדנו ביחד איתם בפינוי פסולת מבתי עסק ובתים פרטיים, בניקיון ובסחיבת ציוד. הייתה באמת תחושה של הירתמות מאחורי החברה הנהדרים האלה, והקהילה כאן שמחה לעזור. ארגנתי להם גם הרצאה בבית ספר תיכון בצפון לידס והתלמידים מאוד התעניינו והתלהבו מהדרך שבה ערך ההתנדבות והעזרה ההדדית בא לידי ביטוי דרך הארגון הזה.
המתנדבים המשיכו לאחר מכן לסקוטלנד – לעזור במקומות שנפגעו שם משיטפונות, קרוב לעיר אברדין. לאחר שארבעת המתנדבים חזרו לארץ, ראש המשלחת המשיך לגבול עם מקדוניה בכדי לסייע לפליטים הרבים מסוריה שהגיעו לאזור.
בנוסף לכל אלה, השגנו דרך עזרתם של חברי הקהילה סיקור תקשורתי של העבודה הנהדרת שקבוצת המתנדבים הישראלים עשתה. זה היה הישג מאוד חשוב, מאחר שכולנו הרגשנו שאין דרך טובה יותר להראות את הפנים הנהדרות של ישראל מאשר משלחת שכזו העוסקת בתיקון עולם. בלי פוליטיקה, בלי סכסוך או קונפליקט, רק חברה טובים שעושים עבודה טובה. אני חושב שהסיקורים בבי.בי.סי וב-ITV כמו גם בעלונדון, בתקשורת היהודית ובדיילי מייל הראו בדיוק את זה. בדומה למפגש עם התושבים המקומיים שלהם הם עזרו, זה יצר חיבור מעולה בין ישראל לבין המושגים סיוע הומניטרי ועזרה לאחר.
המקומיים הופתעו לשמוע שיש צוות ממדינה אחרת שמגיע לעזור, ובמיוחד כשמדובר על ישראל. לא מתוך התנגדות פוליטית חלילה, כמו שהם פשוט רגילים לשמוע את המילה ישראל בהקשר של חדשות רעות, ולא בהקשר של סיוע ויחסים טובים עם בריטניה, על אף היחסים המתפתחים בין שתי המדינות.
אני חושב שבכל מקום שבו אנשים מרחבי העולם, ומבריטניה בפרט, נפגשים עם ישראלים – הם נוטים לשפוט אותם יותר בחומרה – לטוב או לרע. כלומר, אם ישראלי עושה רושם טוב בהתנהגותו, מכיוון שהוא נחמד, עוזר, תורם ועושה דברים עם חיוך, זה עושה רושם מצויין. כשישראלים מתנהגים בצורה שלילית – זה מוסיף לרושם השלילי שהציבור פה מקבל מהתקשורת ביחס לישראל ולישראלים.
אני חושב שהיתה השפעה רבה לראות ישראלים שבאים לעזור בנדיבות ובמרץ, מבלי לצפות לשום דבר בתמורה. זה יצר קונוטציה מאוד חיובית לאנשים שפגשו אותם, דבר שלא בהכרח קורה כאשר אנשים חושבים כאן על ישראל.
* הכותב הוא שליח הסוכנות היהודית ללידס ולקהילות צפון בריטניה.
