האיש המוביל של הנבחרת הוא אברם גרנט. מעבר לשתי תוצאות התיקו מול נבחרת אירלנד וצרפת וסיכויי העלייה למונדיאל 2006 – הנבחרת הוכיחה כי היא מסוגלת להתמודד כמעט עם כל נבחרת, לפחות עד היום, במשחקי הבית. בעידן שלמה שרף תמיד דיברו על מנהיג, מוביל, כוכב. בעידן הנוכחי -וזאת אולי התרומה הגדולה של גרנט לנבחרת – אין מנהיג אחד או כוכב אחד. הנבחרת היא קבוצה ויש לה אופי. גם בשחקן כמו יוסי בניון, למרות שהיה חלש בשני המשחקים (בעיקר מול צרפת), הנבחרת לא תלויה – היא ידעה לצאת ממצבים קשים, לשפר את המשחק שלה – וזאת גדולתה. שני המשחקים בישראל הוכיחו שגם הקהל הישראלי משוגע על כדורגל, לפחות כמו הקהל האנגלי. בתוך ארבעה ימים נחטפו כל הכרטיסים למשחק. 45 אלף איש הגיעו לאצטדיון רג ולא הפסיקו לשיר. אנשים מספרים על האנרגיות באצטדיון – שלא היו כמותן בעבר.
סיכויי הנבחרת להעפיל
נכון לעכשיו, כל המשחקים בין ארבעת הנבחרות (צרפת, אירלנד, ישראל, שוויץ) המובילות את הבית, הסתיימו בתיקו. הנבחרת הראשונה שתפסיד – תאבד את סיכוי ההעפלה. מאחר וכל הארבע המובילות, ככל הנראה, ינצחו את הנבחרות החלשות יותר: איי פארו וקפריסין. אם אחת מהן תפסיד, היא תאבד את סיכוי העפלה, ומישהי בסוף תפסיד. לישראל נותרו שני משחקי חוץ חשובים: ב-4 ביוני באירלנד וב-3 בספטמבר בשוויץ. לאחר מכן ישראל תהיה חייבת לנצח מול איי פארו ב7- בספטמבר בחוץ, וב-8 באוקטובר בישראל. ישראל תקווה שצרפת, אירלנד או שוויץ יפסידו באחד המשחקים שלהם, אנחנו ננצח את אירלנד, ואז – כמו דבריו של יוסי בניון בסיום התיקו מול צרפת – אם לא נפסיד באירלנד- תראו אותנו במונדיאל 2006 בגרמניה- נשמע לא רע!
צריך לזכור שני דברים:
1. אנחנו אמנם לא מנצחים אך גם לא מנוצחים.
2. יש עדיין סיכוי. זה יהיה קשה לנצח את אירלנד ושוויץ בחוץ – אבל בהחלט אפשרי.
צריך להישאר אופטימיים, או לדחות – לפחות עד תחילת יוני – את האופטימיות. גרנט אמר בסיום המשחק: זה היה שבוע חוויה שניקח אותו לכל החיים – גם אנחנו חובבי הכדורגל מסכימים. 100 ישראלים הגיעו לחזות במשחק נגד צרפת ששידר הערוץ הישראלי וניצפה במסעדת באז-סטופ בגולדרס גרין כדי לקחת חלק בחוויה. גרנט והשחקנים יצאו מאוכזבים מהמשחק נגד צרפת. גם אנחנו. אם אפשר היה לנצח בבית זה בטח היה מגדיל את הסיכויים שלנו להעפיל למונדיאל גרמניה 2006.
לאחר סיום המשחק מול צרפת, שחקני הנבחרת מגיבים…
יוסי בניון: המחצית השנייה לא נפתחה טוב מבחינתנו אבל הראנו הרבה נחישות ואופי. יכולנו לנצח אבל גם תיקו נגד נבחרת צרפת זו תוצאה מכובדת. אברם גרנט הכין אותנו בצורה מושלמת. אני מאמין שאם לא נפסיד באירלנד נהיה במונדיאל.
יניב קטן: יש קצת אכזבה. הייתם צריכים לראות את השחקנים בחדר ההלבשה, כמה הם היו מאוכזבים. אבל אני חושב שגילינו היום הרבה אופי. כל הכבוד לקהל – שימשיך לעודד עד הסוף.
אבי נמני: כולם אמרו שמזל שהשווינו. אבל אני אומר, היה קצת חוסר מזל שלא ניצחנו.
טל בן חיים: התיקו מראה על שינוי בנבחרת. אני חושב שהשחקנים הראו כושר טוב.
