עימות נדיר בין הרשות הפוליטית בבריטניה לבין בית המשפט העליון עלול להביא בשבועות הקרובים לשחרורו של מחבל, שנדון לעונש המאסר הממושך ביותר בתולדות המדינה. המדובר בניזאר הינדאווי, פלסטיני בעל דרכון ירדני, אשר ניסה לבצע בשמו של ארגון פלסטיני המקורב לשלטון הסורי פיגוע חבלני במטוס ישראלי לפני 25 שנים.
באמצע שנות השמונים, במהלך שהותו בלונדון, הוא התיידד עם צעירה אירית תמימה בשם אן מרי מרפי, התארס עמה, הכניס אותה להריון והבטיח לשאת אותה לאישה. הוא רכש עבורה כרטיס טיסה במטוס אל אל מלא נוסעים שהגיע אז מניו-יורק וערך חניית ביניים בנמל הית’רו. השניים היו אמורים לטוס יחד לתל-אביב ולהתחתן בישראל. ברגע האחרון נזכר הינדאווי כי עליו להישאר בלונדון לצורך עסקיו והבטיח לה להגיע יום לאחר מכן.
מרפי, בהריון מתקדם, שנועד היה להטעות את אנשי הביטחון, נעצרה לפני הטיסה לאחר שהתברר למאבטחים כי בעלה לעתיד הביא אותה לשדה, אך החליט שלא לטוס איתה. בחיפוש שנערך בחפציה התגלה חומר נפץ מסוג סמטקס, שהוחבא בתוך דופן כפולה של מזוודתה. הינדאווי נסע משדה התעופה לבנין השגרירות הסורית שהייתה אחראית לפעולת הטרור. הוא הסגיר את עצמו לבסוף למשטרה ולאחר המשפט החליטה ראש הממשלה דאז, מרגרט תאצ’ר, לנתק את יחסיה הדיפלומטיים עם סוריה. השגריר הסורי, שהכחיש קשר לאירוע, גורש לדמשק. האולד ביילי גזר עליו 45 שנות מאסר.
את בקשת החנינה הראשונה שלו הוא הגיש ב-2003, אולם שר הפנים דאז, דיוויד בלאנקט, דחה אותה. ב-2009 הגישה ועדת השחרורים המלצה להעניק לו חנינה, אולם זו נדחתה על ידי שר המשפטים ג’ק סטרו. המלצה נוספת הוגשה בשבועות האחרונים, אולם גם שר המשפטים הנוכחי קן קלארק סירב לאמצה. טענת השניים הייתה כי המחבל עדיין מהווה סיכון בטחוני וכי הוא לא הביע חרטה כנה על מעשיו. בתגובה פנה המחבל, באמצעות פרקליטו, לבית המשפט העליון ושניים משופטיו פסקו כי החלטת שני השרים לא הייתה חוקית ונעדרה בסיס הגיוני.
בימים הקרובים תידון העתירה בערכאה גבוהה יותר ואז יוחלט סופית אם להתיר להינדאווי, בן 56, לצאת לחופשי ולשוב לארצו. ללא חנינה הוא יישאר בכלא עד שנת 2016.
