ז’וזה מוריניו נבחר למנג’ר נובמבר באנגליה ואריין רובן זכה בבקבוק השמפניה המוענק לכדורגלן החודש, ועם שתי הבחירות הללו גם יחד אי אפשר כלל להתווכח אחרי שמסתכלים על מעלליה רבי התפארת וההבטחה של צ’לסי הלונדונית, בה מככבים שניהם.
ואכן אין לי כוונה להתווכח, אפילו לא להתמקח, על אחת כמה וכמה לא להתרתח. במקום זאת אני מבקש להציע אלטרנטיבה מקורית: שחקן החודש שלי הוא כדורגלן שלא עשה דבר וחצי דבר על כר הדשא, ובכל זאת אני בוחר בו כבר עם קרני האור הראשונות של דצמבר גם לשחקן, כדורגלן וספורטאי העונה כולה.
קוראים לו מאוריסיו טאריקו, הוא מגן ארגנטיני בן 31 מבואנוס איירס שלפני עשר שנים עבר מארגנטינוס ג’וניורס לאיפסוויץ’ טאון, ובשש השנים האחרונות היה חלק אינטגרלי 125 הופעות – מהעורף של טוטנהאם מהפרמייר ליג. אשתקד עבר טאריקו פציעה שהשביתה אותו לזמן ממושך, וגם בעטיה הוא איבד את מקומו בהרכב התרנגולים. עם התמקמות צוות האימון החדש בווייט הארט ליין המנג’ר ז’אק סנטיני (שהספיק כבר להתפטר) והמאמן מרטין יול (שהחליף אותו) הובהר לטאריקו כי שירותיו הפכו מיותרים משהו בטוטנהאם.
המגן הארגנטיני מצא עצמו במילכוד. הוא רצה להמשיך ולשחק כדורגל מקצועני, אבל ידע שסיכוייו מצומצמים בגלל שחלון ההעברות האירופי סגור עד ינואר. לכן צהל טאריקו כאשר ווסטהאם, השכנה הלונדונית של טוטנהאם, המשחקת בליגת המשנה, הציעה לו באמצע נובמבר חוזה בשורותיה (למועדוני הליגות הנמוכות מותר לרכוש ולשאול שחקנים לאורך כל העונה).
טאריקו הגיע לאפטון פארק, עבר את הבדיקות הרפואיות, וחתם על חוזה עד תום העונה בשכר של כ-25 אלף לישט לשבוע (איל ברקוביץ’ משתכר סכומים דומים בפורטסמות). טוטנהאם שמחה להשיל מעל צווארה עוד תלוש שכר, ובתמורה התנהגה בג’נטלמניות ושיחררה את טאריקו לווסטהאם ללא תמורה. הכל נעשה באווירה בריטית ידידותית, קורקטית ומקצוענית.
ב-19 בנובמבר התייצב טאריקו באפסנאות של אפטון פארק, ו-48 שעות לאחר מכן כבר לבש את מדי הפטישים במשחק רשמי. ווסטהאם יצאה לדרבי לונדוני עיקש, שהוא גם קרב צמרת, במילוול, וטאריקו פתח בהרכב. הוא עוד לא ידע שמולו מתייצבים הפעם אריות מילוול כאשר בהרכבם גם שחקן 12, מרפיס לאו, או בשמו העברי: חוק מרפי.
כי כל מה שנראה יפה, חלק ומבטיח בפרק החדש של הקריירה של מאוריסיו טאריקו, ארך 27 דקות בלבד. המגן הארגנטיני ניסה אז לחלץ כדור משחקן יריב ונפגע בתיקול. הוא ירד מן המגרש על אלונקה. בבית החולים אובחנה קריעת גיד. זמן ההחלמה הצפוי: 12-6 שבועות. איזה באסה.
מעשית לא היה לטאריקו שום מקום לדאגה. יש לו חוזה, המועדון החדש יכבד כמובן כל אות, ופציעה היא חלק מהמשחק והסיכון. אבל טאריקו הרגיש אחרת. הוא חש שווסטהאם נשארת קרחת שלא באשמתה. שהיא רכשה אותו על מנת למלא עמדה חסרה במערך העורפי, ובשל הנסיבות נותרת לפתע עם אותו חור בהגנה, ועכשיו גם בתקציב. באתי לווסטהאם כדי לשרת את המועדון, אבל ברור שלא אוכל לתרום דבר יותר מחודשיים, אמר טאריקו, והודיע למאמנו ולמנהליו שהוא מוותר על חוזהו ועוזב כדי לאפשר להם להביא שחקן חיזוק אחר.
ליידיס אנד ג’נטלמן, מדובר באקט היסטורי, לא פחות. בעולם הכדורגל המסחרי, החמדני והציני בו אנו חיים, הצעד החד צדדי של המגן הארגנטיני הוא יוצא דופן, חסר תקדים וסנסציוני, דרמטי ומרעיש לא פחות מהשיא של ארסנל עונה שלמה ללא הפסד וכמוהו לא יזכה כנראה לחיקוי או לשבירה עשרות בשנים.
ההחלטה שטפה אמנם את טאריקו בגל מחמאות מצד עמיתים ופרשנים, אבל אתם מכירים גם את הסצינה הצבועה: בהרבה שיחות לא לציטוט בחדרי הלבשה ובמערכות עיתונים השתמשו בכינוי sucker, או בתרגום חופשי פראייר. לאנשים הקטנים האלה אין סיכוי להתקרב לקרסוליים של טאריקו. זהו אחד הצעדים ההוגנים שראיתי משחקן אי פעם, אמר מנג’ר ווסטהאם, אלן פארדיו, ואפילו הוא לא עשה צדק מלא עם האקט האצילי. לטעמי, לטאריקו מגיע עכשיו פועל באנגלית (To Taricco במשמעות של לעשות מעשה אצילי נגד הזרם ) או בז’רגון הספורט על שמו.
