ביריד התיירות החשוב בעולם, מציגים כ- 5,000 נציגים מ-170 מדינות. השנה קוצץ גודלו של הביתן הישראלי בצורה משמעותית, והוא תפס כחצי משטחו בשנה שעברה, ובנוסף, הוקצה לו שטח צדדי בלבד. בביתן הישראלי הציגו 26 חברות ושש עמותות מישראל.
לפתיחת היריד הגיעו השר ושגריר ישראל בבריטניה. השר אלון הסביר כי כוונת משרד התיירות למצב את ישראל על מפת התיירות העולמית כחלק מאגן הים התיכון ולאו דווקא המזרח התיכון. את העיר אילת משווקים כמוצר עוקף טרור, בעיקר לארצות סקנדינביה, שתנועת התיירות מהן כמעט ופסקה.
האנגלים לא באים
אנגליה היא המדינה היחידה מבין 10 המדינות המובילות בתיירות לישראל, שרשמה ירידה של 3% בכניסות לארץ מאז ינואר 2003. כך עולה מנתונים שפרסמה המחלקה לסטטיסטיקה במשרד התיירות. במקום הראשון ניצבת ארהב עם 181,740 כניסות, גידול של 24%, ואחריה צרפת עם 124,462 כניסות וגידול של 42%.
מנכל לשכת התיירות באנגליה, אורן דרורי, מסר בתגובה שהנתונים מתייחסים לחודשים מינואר ועד ספטמבר, והם נובעים מהמשבר שפקד את התיירות בעולם, ואת ישראל במיוחד, בתחילת השנה, בצל המלחמה בעיראק. אולם מאז חודש מאי, חלה התאוששות משמעותית בתיירות לישראל, שהצביעה על עלייה בכניסת תיירים: 35% ביוני, 54% ביולי, 40% באוגוסט, ו-11% בספטמבר לעומת 2002. הצפי, על סמך דיווחים שנתקבלו מסיטונאים וחברות, הוא שהעליות ימשכו גם בשלושת החדשים האחרונים של השנה.
