אלה התוהים מה עשה צבי חפץ בזמנו הפנוי במהלך שהותו כשגריר ישראל בלונדון, יוכלו לקבל תשובה חלקית בזהותו של האיש העשוי להיות הבעלים החדשים של היומון המקרטע ‘מעריב’. המדובר בלאונרד (ליאוניד) בלווטניק, מקום 11 ברשימת עשירי בריטניה, טייקון מסתורי המסתתר מפני העיתונות, אך מעוניין להיכנס לשוק התקשורת הישראלי. הונו נאמד ב-7.2 מיליארד דולר.
משפחת נמרודי, המחזיקה במירב המניות של היומון, מחפשת רוכש זה כבר כמה שנים בעיקר בשל העובדה ש’מעריב’ נושא הפסדים רבים ולא מצליח להגדיל את תפוצתו. בשבוע שעבר חלף על פניו בדירוג התפוצה החינמון ‘ישראל היום’ בבעלותו של המיליארדר האמריקאי שלדון אדלסון. זו הפעם הראשונה שהעיתון הפך להיות השלישי בגודלו במדינה. אותו אדלסון ניהל בשעתו מומ לרכישת העיתון, אולם זה עלה על שרטון בשל סכסוך שהתגלע בינו לבין הבעלים.
סכסוך נוסף התפתח במהלך השנים בין משפחת נמרודי לבין ולדימיר גוסינסקי שלפני 10 שנים רכש 30% מן העיתון ומינה את חפץ כנציגו האישי בחברה. גם גוסינסקי מבקש למכור את חלקו בעיתון והסכסוך בינו לבין נמרודי עבר להליך בוררות בראשו עמד נשיא בית-המשפט לשעבר מאיר שמגר.
חפץ הכיר את בלווטניק כאשר היה שגריר ישראל בלונדון ושמר עמו על קשר גם לאחר שסיים את תפקידו הדיפלומטי לפני מספר חודשים. הוא זה המנסה עתה לתווך בין בלווטניק לבין נמרודי וגוסינסקי, אלא שלפחות 30 מליון דולר מפרידים בין הצעת הבעלים להסכמת הרוכשים הפוטנציאלים. בלווטניק מוכן לשלם רק 90 מליון עבור ‘מעריב’. למרות הפערים המומ נכנס לשלבים מתקדמים ושני הצדדים חתמו על הסכם בלעדיות בו ייאסר על הבעלים להידבר עם רוכשים אפשריים נוספים כל עוד המגעים ביניהם נמשכים.
בלווטניק נולד בברית המועצות לשעבר ב-1957, היגר לארצות-הברית בגיל 21 וקיבל אזרחות אמריקאית ב-1981 לאחר שלמד באוניברסיטת קולומביה. כאשר התמוטטה ברית-המועצות כבר החל לעשות את צעדיו הראשונים בעולם העסקים ובאמצעות קשרים שפיתח עם אוליגרכים רוסיים הצליח בשני העשורים האחרונים להפוך לאחד האנשים העשירים ביותר בעולם.
קבוצת אחזקותיו נושאת את השם ‘אקסס אינדסטריז’ והיא שולטת בענפים רבים ומגוונים: כימיקלים, נפט, בתי זיקוק ומלונות. לפני חודשיים, לראשונה בשוק הישראלי, הוא רכש 20% מערוצי הילדים והספורט. בבריטניה לבדה הוא רכש שליטה בחברות סלולאריות, חברות אינטרנט וחברות ספורט.
בלווטניק מתגורר היום בעיקר בלונדון במה שנחשב כרחוב היקר ביותר בעיר קנסינגטון פלאס גרדן, סמוך לארמון קנסינגטון והשגרירות הישראלית. הוא רכש את הבית לפני שנתיים בכ-42 מיליון פאונד. בבית 10 חדרי שינה, תשעה חדרי אמבטיה ואגף משרתים. לפני שנה הוא רכש במנהטן ב-50 מליון דולר דירה שהייתה בבעלותו של המיליארדר אדגר ברונפמן, שותפו לתאגיד ‘וורנר מיוזיק’ בו רכש שני אחוזים.
בלווטניק נחשב לתורם גדול.
הוא תרם סכומים גדולים למוזיאון ‘טייט’ בלונדון וגם לאוניברסיטת תל-אביב. הוא מיודד עם טוני ושרי בלייר, אך תרם גם למפלגה השמרנית. למרות קשריו הענפים הצליח להימנע עד כה מחשיפת תקשורתית ומעולם לא העניק ראיון עיתונאי.
