כשאופיר דרורי הגיע לפני כעשור לקמרון שבאפריקה, הוא ודאי לא דמיין כי המאבק שלו נגד ציד של חיות בר, סחר באברי החיות והבאת הסוחרים לדין יביא אותו עד לארמון המלכותי בלונדון. אמש (ב’) בארמון בקינגהם הוענקה לדרורי מדליית השימור של הדוכס מאדינבורו. את המדליה העניק לו הדוכס עצמו- הנסיך פיליפ, יחד עם נשיא קרן הטבע העולמית (WWF).
משנת 1970 המדליה המיוחדת מוענקת מדי שנה לפעילים למען הסביבה וחיות בר. השנה הוחלט להעניקה לדרורי בשל מאבקו הבלתי פוסק בשחיתות הקיימת ופועלו לשימור חיות בר נדירות והצלתן מסכנת הכחדה. אני נרגש לקבל את המדליה. זהו כבוד גדול מבחינתי ומהווה תמיכה בעבודה שלנו להילחם נגד פשעים נגד הטבע במערב ומרכז אפריקה, וגם מעבר לארצות הללו, אמר דרורי, השוהה כעת בלונדון.
זהו לא הפרס הראשון אותו מקבל דרורי על פועלו, אשתקד הוא זכה בפרס בהולנד מטעם קרן Future for Nature award ובחודש הבא הוא מיועד לקבל פרס נוסף בארהב על פעילותו. לדבריו, למרות שהוא מקבל את הפרסים באופן אישי, מדובר בפרס עבור כל אלה שלקחו עמו חלק בפעילות.
דרורי הביע תקווה כי באמצעות ההכרה בפעילות הארגון, הדבר יאפשר לפעילים נוספים בעולם להצטרף במאבק נגד השחיתות והצלת חיות הבר. לדבריו, רק באמצעות פעולות לא שגרתיות למלחמה בשחיתות ואכיפת החוק, ניתן יהיה להציל את חיות הבר ולא להסתפק רק בפעולות להצלת אוכלוסיות של החיות עצמן בטבע.
דרורי, (36), הקים את ארגון LAGA למען הצלת קופי האדם האחרונים ופועל בעשור האחרון בקמרון עם מספר מצומצם של חוקרים וסוכנים חשאיים, כדי להביא לדין סוחרים וציידים של קופים, קרנפים, פילים וחיות בר המצויות בסכנת הכחדה. שיטות הפעולה המוצלחות של הארגון שהביאו למאות מעצרים ומאסרים של סוחרים וציידי חיות בר, מונהגות כיום גם במדינות נוספות במערב ומרכז אפריקה, במסגרת ארגון נוסף שהקים דרורי כדי להרחיב את המאבק בפשעים נגד הטבע.
נשיא הקרן העולמית הצדיע לאופיר ואמר: הודות לאנשים כמו אופיר דרורי, עדיין יש לנו תקווה לשמור על הפילים הפגיעים וחיות בר אחרות שעדיין משגשגות, תוך התמקדות במשבר הציד וההכחדה שמאיימים עליהם.
