לפני שנה ורבע בלבד, בתחילת פברואר 2015, הגעתי לגלזנקירשן בגרמניה כדי להכין כתבה על הנציגה המקומית, שאלקה 04, שהתכוננה לשמינית גמר ליגת האלופות נגד ריאל מדריד. מזג האוויר היה מקפיא כרגיל בתקופה זו, אבל לא מנע מהכחולים אימון מפרך ומלא, ומעיתונאים רבים מרחבי אירופה עמידה וצפייה בו, בשולי המגרש, תוך ניסיון לעודד את העצמות הרועדות מקור.
ואז, הפלא ופלא, למרות האקלים, וחרף היותו של שאלקה מועדון מבוסס ומנומס, אסף קצין העיתונות את התקשורת לעמדת ראיונות ארעית, פתוחה ופרוצה לארבע רוחות תבל בסמוך לאצטדיון. כריסטיאן פוקס, המגן האוסטרי מסביר הפנים של שאלקה (בתמונה למעלה), נבחר להגיע ולהשביע את תיאבוננו. לפני ששאלתי אותו על הצמפיונס ליג, ביקשתי לדעת כיצד הוא מסתדר עם התנאים המוזרים הללו של ראיון בכפור. בתגובה הסיר פוקס את מעיל האימונית העבה והרשמי שלו, והגיש לי. קח, שלא יהיה לך קר. שמור לך אותו, אמר. סירבתי בנימוס והמשכתי לשאול על כדורגל.
טעות איומה! כמה טיפש הייתי, איך לא קראתי את המפה? אם הייתי נענה למחווה, הייתי יכול להגיע כיום לסיבוב הופעות בבריטניה כאשר גופי עטוף במעיל זוהר של אלוף אנגליה הטרי, כריסטיאן פוקס. שלא לדבר על מחירו האפשרי של הפריט הזה לאספנים ברשתות, כמו איביי. אבל האמת היא שיש לי נסיבות מקלות. הרי גם פוקס עצמו, המגן השמאלי האוסטרי הבינלאומי בן ה?29 אז, לא היה מאמין אם היה קורא אפילו בעתידות בזוקה שבגיל 30 הוא יניף את גביע האליפות של הפרמיירליג.
אבל זה בדיוק מה שקרה העונה, וזהו עוד אחד מהסיפורים, תתי הסיפורים, האנקדוטות, הקוריוזים ההופכים את הזכייה של לסטר סיטי באליפות 2016 למשהו נשגב, בלתי נתפש, מנפץ מיתוסים, שובר מוסכמות, מנתץ דעות קדומות, היסטורי, היסטרי, אופטימי ומפיח תקווה. פוקס לא חלם אשתקד על מעבר לאנגליה. ניתן היה להבחין שאפילו במעמדו היציב מאוד בשאלקה חל כירסום קל לקראת הורדת המסך על עונת 2014/15. לא היה כנראה מופתע ממנו, כאשר בקיץ הגיעה הפנייה מלסטר סיטי. אחרי ארבע עונות בגלזנקירשן, הוא היה שחקן חופשי ושמח על הזדמנות ראשונה בפרמיירליג. העובדה שמדובר במועדון קטן, לא אופנתי ומועמד לקרבות תחתית לא ממש הטרידה את מנוחתו. הצאנס להופיע על הבמה המרכזית היה אטרקטיבי מאין כמוהו. רעייתו האמריקאית הוסיפה ברכה משלה על המעבר מגרמנית לאנגלית.
פוקס נחת בקינגפאואר סטדיום בהעברה חופשית. הוא גם לא נרעש כל כך מן העובדה שהתפקיד המקורי שלשמו הובא היה גיבוי למגן השמאלי הגרמני הצעיר גפרי שלאפ, 22, שהיה אחד מהברגים המרכזיים בקסם ההינצלות ההודיני של השועלים מירידה, שבועות ספורים קודם לכן. ואכן, בפתיחת העונה בילה פוקס את רוב זמנו על הספסל. שלאפ המשיך את יכולתו הטובה מהעונה הקודמת, ובאופק לא נראה שינוי.
אבל בסוף ספטמבר הגיעה ארסנל ללסטר, ניצחה 2-5 והנחילה לשועלים את ההפסד הכבד ביותר שלהם העונה. זה היה גם הצומת שבו הסבירו הפרשנים, ברוב ידע ושכנוע כרגיל, כי זמנה של הסינדרלה הגיע לקיצו. שמחר מתחיל בוקר חדש, והסדר העולמי המוכר ישוב על כנו. לסטר תחזור בקרוב למימדיה המציאותיים. הארי רדנאפ אפילו טען בראש חוצות שהיא תיפול ותידרדר עד למאבקי הירידה.
מה לעשות שהשועלים סירבו לשתף פעולה. גם בזכות כריסטיאן פוקס. אחרי התבוסה לתותחנים החליט המנגר קלאודיו ראניירי להעניק לאוסטרי את 90 הדקות המלאות הראשונות שלו בהרכב. לסטר ניצחה בנוריץ 1-2 ולא הסתכלה לאחור. 11 משחקים עברו עד להפסד הבא שלה, בליברפול בבוקסינג דיי. פוקס פתח וסיים בעשרה מהם. סייעה לו גם העובדה ששלאפ נפצע, נעדר זמן רב ולא יכול היה לקרוא תגר על מקומו באגף שמאל. אבל מבחינת לסטר, מדובר היה בתגלית: פוקס נכנס לנעליים לא פשוטות כלל, והפך אותן לשלו. הוא השלים 29 משחקי ליגה מלאים (מתוך 38), וזאת תוך כדי שבגיל 30 הוא מציג את היכולת הטובה בקריירה הארוכה שלו, הכוללת כבר 74 הופעות בנבחרת. יש אפוא עוד מרוויחה ממשב הרוח הלסטרי המרענן: אוסטריה, העומדת ליהנות מפוקס ומהרנסנס שלו בחודש הבא באליפות אירופה 2016 בצרפת.
אבל, כאמור, הסיפור של השועל פוקס הוא רק אחד מעשרות בהם עוד יסופר, ידובר, ידוסקס וינותח ללא הרף וכנראה לנצח. בצדק. לאגדה הזו מגיעה הגדה משלה. אפילו לחציית הים לשניים בחרבה אין הוכחות ללסטר סיטי יש ויש, והן קרמו עור וגידים לנגד עינינו ובעידן הכי תקשורתי בתולדות הכפר העולמי הגדול?קטן.
מדובר בסדר עולמי חדש. לא פחות. מה שהיה לא יהיה. שארית חייהם של אנשי, אוהדי ועוסקי הכדורגל נראית החל מה?2 במאי 2016 שונה לחלוטין. שחר חדש הפציע, ואין כל חשיבות לשאלה אם מדובר בזריחה קצרת מועד. לסטר סיטי טרפה את הקלפים, הפכה את היוצרות, בלבלה את המוכר, בלגנה את הידוע, זעזעה את אזור הנוחות, שברה דפוסים, ניפצה מיתוסים, דרסה חצאי?אמיתות ופסאודו?אמיתות, צחקה למציאות בפנים, טילטלה את המקובעים, והכי חשוב הפיחה תקווה.
זה לא רק הסיפור הסנסציוני ביותר בתולדות הספורט, זו אף התפנית האופטימית ביותר בעלילה. ההצלחה הפנומנלית הזו תהדהד בכל הזירות והרבדים. הנהלות יתבוננו על דברים אחרת. הצנועות יאמינו, העשירות ידחפו את היד עוד יותר עמוק לכיס. שחקנים יקבלו השראה. מנגרים ינסו ללמוד ולהפיק לקחים. מאמנים יצטרכו להצטנע. הם לא יהיו אמורים להתהלך עוד עם תוויות של לוזרים או גאונים. אוהדים יחלמו יותר. עיתונאים ופרשנים יזדקקו לעדכון תוכנה. הרבה יותר ענווה, הרבה פחות נחרצות והישענות על המובן מאליו. אין יותר מובן מאליו. למה שהיה עד אתמול חסר תקדים, יש כבר תקדים. ועוד איזה.
זה קרה גם בסיוע (כריסטיאן) פו?קס, אבל לא היה כאן שום פו?קס.
_______________________________________________________________
משחקי הכדורגל הקרובים בלונדון ובאנגליה
אפטון פארק
יום ג, 10/5. ווסטהאם-מנצסטר יונייטד (פרמיירליג, 19:45).
אצטדיון איתיחאד, מנצסטר
יום א, 22/5. אנגליה-טורקיה (ידידות בינלאומי, 17:30).
אצטדיון האור, סנדרלנד
יום ו, 27/5. אנגליה-אוסטרליה (ידידות בינלאומי, 19:45).
אצטדיון האמירויות
יום א, 15/5. ארסנל-אסטון וילה (פרמיירליג, 15:00).
אצטדיון וומבלי
יום ש, 21/5. קריסטל פאלאס-מנצסטר יונייטד (גמר גביע ה-FA, 17:30).
יום ה, 2/6. אנגליה-פורטוגל (ידידות בינלאומי, 19:45).
סטמפורד ברידג
יום א, 15/5. צלסי-לסטר סיטי (פרמיירליג, 15:00).
