אני מודה. רוני רוזנטל היה מגיבורי הילדות שלי. בכל בוקר בדרך לבית הספר הייתי עוברת ליד דוכן מפעל פיס, מעליו התנוססה תמונה בגודל טבעי של השחקן הישראלי הכי אירופאי שהיה לנו. זה היה לפני התקופה הסופר סופר-סטארית העכשווית, בה שכיח לראות על מגדלי עזריאלי שלטי פרסומת בגובה עשרות קומות משרדים. רוני רוזנטל היה למעשה הסופר-סטאר הראשון שזכה לשלטי פרסום בגודל טבעי.רוזנטל עצמו לא ראה את תמונות הפרסומת האלה. הוא שיחק באותה תקופה בליברפול, ושמע עליהן רק מהמשפחה.
בשנים האחרונות מתגורר רוזנטל בסמוך לגולדרס גרין. דווקא בעיר הענקית הזו הוא מצא שלווה. את הכדורגל הוא לא נטש, וכיום הוא עובד כסוכן ואיש קשר בין קבוצות אנגליות בכירות, ביניהן: ארסנל, טוטנהאם ו-ווטפורד, לבין שחקנים פוטנציאלים. את הראיון ערכנו בתקופה הכי לחוצה שלו בשנה; עוד עשרה ימים נסגר מועד ההעברות ורוזנטל לא מוצא רגע לעצמו. רק אתמול חזר מבלגיה, ועוד 48 שעות הוא נוסע שוב. גם הנייד שלו לא מפסיק לצלצל. את השיחה הזו אני מוכרח לקחת, הוא מודיע, ספק מתנצל. ואני ממתינה בשקט, תוהה על הכבוד שנפל בחלקי.
את הקריירה שלו התחיל רוזנטל במכבי חיפה. בגיל 21 זכה איתה באליפות הראשונה, שנה לאחר מכן- בשנייה. את הקריירה האירופאית התחיל בברוז’ הבלגית, שם גם פגש את ננסי- כיום אשתו ואם ילדיו. אחרי סטנדראר ליאז’ הגיע לאנגליה; ב-1990 צורף לקבוצת הפאר האנגלית, ליברפול, והיה בורג מרכזי בזכייתה באליפות באותה שנה. בשנת 1994, הוא עבר לווטפורד הלונדונית, וחמש שנים מאוחר יותר, פרש ממשחק.
למה בחרת לגור בלונדון?
זה נוח לי ולמשפחה שלי. אשתי מרגישה קרוב יותר למשפחה שלה, והילדים זוכים לחינוך טוב.
לא חסרה לך תשומת הלב שקיבלת בישראל?
ממש לא. את מנת הפרסום שלי קיבלתי כשהייתי צעיר. אני לא רוצה מזה יותר. גם היום מזמינים אותי לתוכניות של הבי.בי.סי וסקאי ואני לא הולך. זה לא מעניין אותי. אני אומר להם שעדיף שייתנו לכל השחקנים הצעירים את 15 דקות התהילה שלהם.
מזהים אותך ברחוב?
כבר לא. בשנים האחרונות גם גילחתי את שיער הראש שלי, אז היום אנשים אומרים לי שאני מזכיר להם את ברוס וויליס.
רוני אומנם פרש ממשחק פעיל לפני יותר משלוש עשרה שנים, אבל הבן הקטן שלו, טום (כמעט 11), משחק באקדמיה של ווטפורד.
אז מה, יהיה יורש לאבא?
עוד מוקדם להגיד. הוא השתפר בצורה מדהימה בשנה האחרונה, והוא מאוד נהנה לשחק, אז בינתיים הכול טוב.
אתה מעודד אותו?
אני מעודד אותו מאוד, אבל רק בגלל שאני יודע שהוא רוצה לשחק. לא דחפתי אותו לשחק, ואני משתדל לתת את התרומה שלי. ברגע שהוא יגיד שהוא לא מעוניין, או אם אני אראה שהוא לא מצליח למצות את הפוטנציאל, ארפה.
מה זה מיצוי פוטנציאל, לשחק בליגה בראשונה?
לא הייתי רוצה שהוא ידשדש באחת מליגות המשנה. יש המון ילדים באנגליה היום שמשחקים כדורגל, אבל הסיכוי שלהם להפוך למקצוענים ולהרוויח כסף מהמשחק, הוא מינורי. בינתיים אני רואה את הפוטנציאל שלו, ואני מקווה שבסוף הדרך הוא גם יצליח לממש אותו בליגה הראשונה.
הוא יודע מי היה אבא שלו?
הוא ראה משחקים בווידיאו, תמונות, עיתונים. הוא יודע.
בעונה האחרונה חתמו שלושה שחקנים ישראלים בקבוצות בשתי הליגות הראשונות באנגליה. מה צריך לקרות כדי שיותר שחקנים מישראל יחתמו בקבוצות אנגליות?
כדי להיות שחקן טוב בליגה האנגלית אתה זקוק לכשרון, אתלטיות, פיסיות, ומשמעת גבוהה. חלק מהתכונות האלה הן מולדות. אחרות צריך לפתח בגיל צעיר. הבעיה היא שבארץ חסר ידע שיכול להוציא שחקנים טובים. האנשים שמנהלים את הכדורגל בארץ הם חסרי ניסיון בזירה האירופאית. לכן לא פלא שצומח דור חדש של שחקנים שלא מצליח באירופה. זה גלגל.
מה יש לך להגיד על השחקנים שמשחקים בליגה היום?
את בן סהר, שמשחק כעת בקווינס פארק ריינג’רס לא ראיתי מספיק. ממה שכן ראיתי- יש לו פוטנציאל, וזה תלוי בו, אם יצליח ליישם אותו. טל בן חיים התקדם בצורה יפה. היו לו שלוש שנים מצוינות בבולטון והחתימה בצ’לסי הגיעה לו. לגבי יוסי בניון, סימן השאלה גדול יותר; אם הוא הולך לליברפול כדי לחמם את הספסל, זה מעבר לא טוב בשבילו. עם זאת, אני מקווה שהוא ישחק ויתפתח שם.
מלבד לשחקנים, גם בעמדת המאמן היה לנו מה להציע העונה.
ההחתמה של אברהם גרנט היא מצוינת. עכשיו אברהם לומד מהו הכדורגל האמיתי. אחרי ההכשרה הזו, הוא יהיה הראשון שיוכל להגיד שיש לו את הידע הרלוונטי להוביל את הכדורגל הישראלי קדימה.
ואם אברהם יעשה ‘מעשה רוני רוזנטל’ וישאר באנגליה, מה הרווחנו מזה?
רוני צוחק במבוכה. תראי, אולי יום אחד כשהילדים שלי יהיו גדולים, אני אחזור לארץ. יש הרבה מקומות שאני אוכל להוסיף ולתרום מהניסיון שלי באירופה.
רגע לפני שבאים עלינו לטובה חגי תשרי, נפגשות שתי הנבחרות הכי אהובות שלך למשחק מכריע. מה צריכה הנבחרת הישראלית לעשות כדי לעלות לשלב הבא?
הנבחרת מוכרחה לנצח. תיקו, למרות שזו תוצאה טובה, לא תספיק לנו. לצערי, אני ניבאתי את התיקו אפס שהיה במשחק הראשון בארץ.
נבא עבורנו את השני
האמת היא שאני לא אופטימי; מתוך עשרה משחקים בוומבלי, נבחרת ישראל יכולה לנצח משחק אחד. אבל הדבר היפה בכדורגל הוא שלמרות הסיכויים הנמוכים, הכול יכול לקרות.
באילו צבעים נראה אותך במשחק?
אין פה בכלל שאלה: אני אעודד את ישראל כמובן. כולנו נעודד את הנבחרת שלנו, ונקווה לנצח.
